SC 136

Spécialiste d’Origène, Marcel Borret, s.j. (1910-1994), a édité l’ensemble du Contre Celse dans la collection Sources Chrétiennes. Son édition a profité des leçons nouvelles du Papyrus de Toura et marque un progrès sensible par rapport à celle du Corpus de Berlin (1899). Seul ou en collaboration, M. Borret a édité dans la Collection plusieurs autres traités d’Origène (SC 286-287, 321, 352, 375-376, 389).

Le Contre Celse est un ouvrage de commande, imposé à Origène par son exigeant mécène et ami, Ambroise, un notable fortuné d'Alexandrie, qui souhaitait une réponse vigoureuse au pamphlet du philosophe païen. La longue réfutation par Origène du Discours véritable de Celse est la dernière en date de ses œuvres (248) et comme une manière de testament spirituel du grand Alexandrin : le croyant avec la richesse de sa foi, et le savant avec sa culture philosophique et sa connaissance de l'Écriture. Elle constitue une apologie monumentale de la religion chrétienne dont Celse, comme le firent à leur tour Porphyre et l'empereur Julien, prétendait prouver l'infériorité sur la philosophie grecque et la sottise. Même si Origène déclare, dans la préface de l'ouvrage, que « ce livre n'est pas du tout écrit pour des fidèles, mais soit pour ceux qui n'ont aucune expérience de la foi au Christ, soit pour ceux qui, au dire de l'Apôtre, sont faibles dans la foi (cf. Rm 14, 1) », le croyant lui-même sera impressionné par la force qu'y ont la réfutation des accusations de Celse et la démonstration touchant les vérités du christianisme.

Jean-Noël Guinot

Le Contre Celse est la grande œuvre apologétique d’Origène, écrite à la fin de sa vie, achevée probablement en 258, deux années avant le déclenchement de la persécution de Dèce qui lui coûtera la vie. Origène réfute longuement, en 8 livres, le Discours véritable de Celse, un philosophe païen qui avait écrit cet essai vers 180 pour attaquer la tradition judéo-chrétienne au nom de la raison grecque. Son œuvre, perdue, est connue seulement par les nombreux extraits qu’en cite Origène. C’est pour ce dernier l’occasion, dans le sillage des apologies du 2^e siècle, de poursuivre deux buts en même temps : réfuter les arguments antibibliques et antichrétiens de Celse, et prouver la vérité et l’ancienneté du christianisme. Ce faisant, Origène cite nombre d’auteurs païens perdus dont il nous sauve bien des extraits, en plus de ceux de Celse. Entre les Stromates de Clément et les Préparation et Démonstration évangélique d’Eusèbe, son œuvre s’inscrit dans ces monuments témoins d’un dialogue critique constant entre la culture gréco-romaine, le judaïsme et le christianisme.

Le texte grec du Contre Celse figure en entier dans 18 manuscrits et en partie dans 7 autres. Un papyrus de Toura du 7^e siècle contient des extraits des livres I et II. Les manuscrits de la tradition directe, relativement récents, dépendent tous d’un manuscrit conservé du 13^e siècle. Des extraits de l’œuvre se trouvent dans la Philocalie faite au 4^e siècle par les Cappadociens.

Contenu

Livre III. Importance du débat sur Jésus, n’en déplaise à Celse. L’origine du peuple et de l’alphabet hébreux ne date pas de la sortie d’Égypte ; ni les juifs ni les chrétiens ne sont des révoltés en sécession ; causes des divisions entre chrétiens ; le christianisme est fondé sur l’Incarnation et ne doit rien aux égyptiens ; Jésus est différent de tous les héros grecs divinisés ; exemples divers : les Dioscures, Héraklès, Dionysos, Asclépios, Aristéas, Abaris, un héros de Clazomène, Cléomède, Antinoos… Le christianisme est fait pour les sages et ne promeut pas l’ignorance ; le recrutement et la formation des nouveaux chrétiens ; le christianisme ne dévoie personne et ne promet pas un pardon facile mais propose la guérison, d’où son appel aux pécheurs ; il croit la conversion toujours possible ; le christianisme ne détourne pas de la philosophie et ne la méprise pas.

Livre IV. Réflexion sur le pourquoi de l’Incarnation, le pourquoi du moment choisi par Dieu ; déluges grecs et déluge biblique ; images de la descente de Dieu ; le langage biblique ne compromet pas l’immutabilité de Dieu ; l’histoire confirme la Bible ; le mépris de Celse pour les juifs et les chrétiens est injustifié ; aucun humain n’est méprisable, ils sont tous à la ressemblance de Dieu qui veut les sauver malgré leurs fautes ; l’histoire d’Adam et Ève : comparaison avec les récits grecs, réfutation des railleries de Celse ; les récits de la Genèse, du déluge à Joseph : lecture allégorique nécessaire ; défense du corps humain comme œuvre de Dieu ; la question du mal ; les cycles grecs ; les anthropomorphismes bibliques sur Dieu expliqués ; défense de la providence divine pour les humains ; comparaison entre la condition humaine et la condition animale : capacités sociales, pouvoirs, divination, vertus ; les humains premiers dans le dessein de Dieu.

Contre Celse IV, 6 (p. 201-203)

Dieu, méconnu par la méchanceté des humains, voudrait être reconnu, non qu’il se juge diminué, mais parce que sa connaissance délivre du malheur celui qui le reconnaît. De plus, ce n’est pas dans le dessein de mettre à l’épreuve les croyants ou les incrédules qu’il habite lui-même en certains par sa mystérieuse puissance divine, ou qu’il leur envoie son Christ ; c’est pour écarter de tout malheur les croyants qui accueillent sa divinité et pour ôter aux incrédules l’occasion d’excuser leur manque de foi sous prétexte qu’ils n’ont pas entendu son enseignement. Dès lors, quel argument peut montrer que dans la logique de notre doctrine, Dieu serait d’après nous semblable à des parvenus avides d’ostentation ? Loin de l’être à notre égard quand il désire nous faire connaître et comprendre son excellence, Dieu veut implanter en nous la félicité qui naît dans nos âmes du fait qu’il est connu de nous ; et il prend à cœur, par le Christ et l’incessante venue du Logos, de nous faire recevoir l’intimité avec lui. La doctrine chrétienne ne prête donc à Dieu aucune ambition humaine.