SC 147

Spécialiste d’Origène, Marcel Borret, s.j., a édité l’ensemble du Contre Celse dans la collection Sources Chrétiennes. Son édition a profité des leçons nouvelles du Papyrus de Toura et marque un progrès sensible par rapport à celle du Corpus de Berlin (1899). Seul ou en collaboration, M. Borret a édité dans la Collection plusieurs autres traités d’Origène (SC 286-287, 321, 352, 375-376, 389).

Le Contre Celse est un ouvrage de commande, imposé à Origène par son exigeant mécène et ami, Ambroise, un notable fortuné d'Alexandrie, qui souhaitait une réponse vigoureuse au pamphlet du philosophe païen. La longue réfutation par Origène du Discours véritable de Celse est la dernière en date de ses œuvres (248) et comme une manière de testament spirituel du grand Alexandrin : le croyant avec la richesse de sa foi, et le savant avec sa culture philosophique et sa connaissance de l'Écriture. Elle constitue une apologie monumentale de la religion chrétienne dont Celse, comme le firent à leur tour Porphyre et l'empereur Julien, prétendait prouver l'infériorité sur la philosophie grecque et la sottise. Même si Origène déclare, dans la préface de l'ouvrage, que « ce livre n'est pas du tout écrit pour des fidèles, mais soit pour ceux qui n'ont aucune expérience de la foi au Christ, soit pour ceux qui, au dire de l'Apôtre, sont faibles dans la foi (cf. Rm 14, 1) », le croyant lui-même sera impressionné par la force qu'y ont la réfutation des accusations de Celse et la démonstration touchant les vérités du christianisme.

Jean-Noël Guinot

Le Contre Celse est la grande œuvre apologétique d’Origène, écrite à la fin de sa vie, achevée probablement en 258, deux années avant le déclenchement de la persécution de Dèce qui lui coûtera la vie. Origène réfute longuement, en 8 livres, le Discours véritable de Celse, un philosophe païen qui avait écrit cet essai vers 180 pour attaquer la tradition judéo-chrétienne au nom de la raison grecque. Son œuvre, perdue, est connue seulement par les nombreux extraits qu’en cite Origène. C’est pour ce dernier l’occasion, dans le sillage des apologies du 2^e siècle, de poursuivre deux buts en même temps : réfuter les arguments antibibliques et antichrétiens de Celse, et prouver la vérité et l’ancienneté du christianisme. Ce faisant, Origène cite nombre d’auteurs païens perdus dont il nous sauve bien des extraits, en plus de ceux de Celse. Entre les Stromates de Clément et les Préparation et Démonstration évangélique d’Eusèbe, son œuvre s’inscrit dans ces monuments témoins d’un dialogue critique constant entre la culture gréco-romaine, le judaïsme et le christianisme.

Le texte grec du Contre Celse figure en entier dans 18 manuscrits et en partie dans 7 autres. Un papyrus de Toura du 7^e siècle contient des extraits des livres I et II. Les manuscrits de la tradition directe, relativement récents, dépendent tous d’un manuscrit conservé du 13^e siècle. Des extraits de l’œuvre se trouvent dans la Philocalie faite au 4^e siècle par les Cappadociens.

Contenu

Livre V. En refusant la descente d’un Dieu sur terre, Celse sape beaucoup de mythes païens ; les anges ; pour les juifs, le ciel n’est pas dieu ; juifs et chrétiens ne rendent de culte à aucun astre, ni aux anges, mais le Logos divin vient à nous dans le Christ ; les temps derniers dans la doctrine chrétienne, la résurrection ; les peuples de la terre : répartition, coutumes, dispersion après Babel ; le peuple réservé au Seigneur ; la part du Christ venue des nations, affranchie de toute puissance tutélaire ; personne n’est assujetti aux traditions et aux dieux d’un peuple ; loi naturelle de Dieu et lois des humains ; extravagance de bien des religions ; les traditions juives supérieures à celles des païens ; sens des lois des juifs, de leur élection ; les anges dans la Bible : réponses aux attaques de Celse ; divergences entre chrétiens et juifs sur les écritures ; sectes gnostiques et mensonges de Celse.

Livre VI. Simplicité du langage de l’écriture ; elle a parlé sur le souverain Bien aussi bien que Platon, ses auteurs savaient mieux que lui ce qu’on pouvait en dire ; convergences là-dessus de Platon et de l’écriture ; sagesse divine et sagesse humaine selon Platon et l’écriture ; humilité et pauvreté du vrai sage ; Platon a emprunté aux prophètes, plus anciens que lui ; mystères mithriaques et initiation chrétienne ; le Dieu chrétien n’est pas le démiurge gnostique mais il est bien le Dieu des juifs ; railleries de Celse sur la résurrection et quelques symboles bibliques, racontars courants sur les chrétiens ; doctrine biblique sur Satan, l’Antéchrist, le Fils de Dieu et Jésus, l’origine du monde ; Marcion et la question du mal ; la création dans la Bible : interprétation ; la connaissance de Dieu ; comment Dieu est esprit ; pourquoi l’Incarnation telle qu’elle a eu lieu.

Contre Celse VI, 4 (p. 185-187)

Ceux qui ont si bien écrit sur le Souverain Bien descendent au Pirée pour prier Artémis comme une déesse, et pour voir la fête publique célébrée par les simples. Après avoir enseigné cette profonde philosophie sur l’âme et décrit en détail l’état futur de celle dont la vie fut vertueuse, ils abandonnent ces idées sublimes que Dieu leur a manifestées pour songer à des choses vulgaires et basses et sacrifier un coq à Asclépios. Ils s’étaient représenté les œuvres invisibles de Dieu et les idées à partir de la création du monde et des choses sensibles, d’où ils s’étaient élevés aux réalités intelligibles : ils avaient vu, non sans noblesse, son éternelle puissance et sa divinité ; néanmoins ils ont perdu le sens dans leurs raisonnements, et leur cœur inintelligent se traîne pour ainsi dire dans l’ignorance au sujet du culte de Dieu. (…) Aussi, parce que les sages et les savants de la Grèce se fourvoyaient dans leurs pratiques religieuses, Dieu a choisi ce qu’il y a de fou dans le monde pour confondre les sages… (1 Co 1, 27).