SC 442

Remplace : SC 29 – Origène, Homélies sur les Nombres

Louis Doutreleau, s.j., a édité, seul ou en collaboration, de nombreux ouvrages dans la collection « Sources Chrétiennes ».

Origène, lecteur du Livre des Nombres, s’efforce de débusquer le sens du récit historique, d’y reconnaître des figures et l’annonce des mystères chrétiens. Le deuxième tome de ses Homélies sur les Nombres (SC 442) en apporte une nouvelle confirmation. Comme le précédent (SC 415), ce volume est dû au P. Louis Doutreleau de l’Institut des Sources Chrétiennes; il contient le texte des Homélies XI à XIX ; un troisième volume, en cours d’élaboration, contiendra les neuf dernières homélies et les tables. Comme dans le premier tome, le lecteur appréciera de trouver, en tête de chaque homélie, une brève notice indiquant le contenu et les thèmes développés par l’exégète : c’est là un guide de lecture précieux. Car, on le sait, Origène n’hésite pas à s’écarter, au moins en apparence de son sujet immédiat, pour mieux y ramener, mais autrement, son auditoire ; il aime revenir en arrière pour approfondir un point trop rapidement abordé ; bref, il faut souvent faire un effort d’attention pour le suivre avec intérêt et n’en rien perdre. Ces notices ont pour but d’y aider le lecteur ou, s’il est un lecteur pressé, de lui en dire assez pour qu’il ait envie de s’attarder à écouter Origène. On lira aussi avec grand intérêt, en fin de volume, la « Note complémentaire 4 », qui montre la liberté de l’exégète à l’égard de la lecture biblique du jour, celle qu’il devait commenter : le texte retrouve du même coup sa vie, et le programme exégétique conçu par Origène s’impose par sa cohérence, même s’il bouscule pour cela le cadre contraignant des lectures officielles.

Si l’on excepte les deux premières homélies – mais il faut lire la célèbre Homélie XII sur les puits, un thème cher à Origène –, toute cette série (XIII-XIX) concerne Balaam et ses cinq prophéties. De l’ânesse qui a fait sa célébrité, Origène parle en définitive assez peu, sinon pour rappeler l’entrée du Christ à Jérusalem. Avec Balaam, le vrai problème est ailleurs : il s’agit d’expliquer comment Dieu peut se servir d’un païen, d’un devin et d’un magicien, ennemi d’Israël et de son Dieu, pour le faire servir ses desseins et annoncer la venue du Christ – la prophétie de l’étoile de Bethléem –, sa Passion et sa Résurrection. Autrement dit, comment du mal et de la malice peut sortir un bien? Tel est le problème qu’Origène, par diverses approches, s’applique à résoudre. Sans toujours parvenir du reste à tout expliquer : il y a des énigmes qui résistent, des propos obscurs qui laissent désemparé. C’est là le mystère de l’Écriture, là que la symbolique du puits devient opératoire :

« C’est pourquoi il est écrit : '« 'Va au puits' … À quel puits ? À nul autre que celui que nous avons dit plus haut, à  Jésus-Christ Fils de Dieu, subsistant dans sa substance propre et cependant nommé avec le Père et l’Esprit Saint source unique de la Déité. » (Homélie XII, 1, 8)

Jean-Noël Guinot

Ce second tome contient les homélies 11 à 19, presque toutes consacrées à l’épisode de Balaam (Nb 22-24). l’Hom. 11 (sur Nb 18, 8-32), très longue (compilant plusieurs textes ?), parle des prémices, disserte sur les différents sens en lesquels on peut lire les lois, en arrive aux prémices spirituelles que recueillent les anges (digressions sur les catégories d’anges). Réflexion sur l’offrande, sur la sanctification qui est l’œuvre en nous de l’Esprit… L’Hom. 12 (Nb  21, 16-23) traite du thème du puits : les puits dans l’écriture, le cantique des Hébreux qui arrivent au puits, la symbolique du puits, les rencontres autour du puits, le rôle des puisatiers, le départ du puits et les étapes de la marche. L’Hom. 13 (Nb 21, 24-35 et 22, 1-14), après avoir achevé la lecture du récit précédent (victoire sur Séon et Og), arrive à l’épisode de Balaam, annoncé comme difficile. Réflexion sur la magie : qu’en penser, d’où vient sa force ? Quels sont les pouvoirs de Balaam, sont-ils légitimes ? Oui, quand il bénit. L’Hom. 14 (Nb 22, 15-28), toujours sur Balaam, reprend son questionnement sur sa malice et ce que Dieu permet : l’AT et le NT nous montrent que des maux engendrent du bien ; Dieu se sert des maux ou des mauvaises personnes ; par Balaam, Dieu va faire du bien. L’Hom. 15 (Nb 22, 31-41 ; 23, 1-10) explique la première prophétie de Balaam qui, bien que mauvais, se soumet à ce que Dieu lui dicte et ne peut maudire Israël (mais sa bénédiction, pour Origène, se réalise pleinement au temps du Christ). L’Hom. 16 (Nb 23, 11-24), assez longue, commente la deuxième prophétie de Balaam. Réflexion sur la véracité des paroles de Dieu : qui parle quand un prophète parle ? Réflexion sur la divination de l’avenir (autorisée ou non ?), exemples bibliques ; sens spirituel des derniers versets (sang des blessés, manger sa proie). L’Hom. 17 (Nb 23, 25-30 ; 24, 1-9) commente la troisième prophétie de Balaam en se centrant sur quelques expressions : les yeux dessillés, ouverts par Dieu ; les maisons de Jacob et les tentes d’Israël : la loi, les églises. Balaam prédit le Christ, sa venue, sa Passion, sa résurrection. L’Hom. 18 (Nb 24, 10-19) traite de la quatrième prophétie : d’où vient aux humains leur science ? Bon et mauvais usage ; l’étoile de Jacob (verset 17) est celle de la crèche, signe de la divinité de Jésus ; le dernier rescapé (v. 19) est le fils prodigue. L’Hom. 19 (Nb 24, 20-24) traite de la cinquième prophétie : l’histoire d’Amalec et son sens allégorique (principe de tout ce qui éloigne de Dieu) ; l’histoire de Cinée, juché sur le rocher du Christ.

Hom. 12, 1, 2-3 (SC 442, p.  75-77) : les puits de l'Écriture

L’Esprit de Dieu dit par la voix de Salomon dans les Proverbes : Bois les eaux de tes réservoirs et de la source de tes puits. Et que tes eaux ne se répandent pas hors de ta source, que tes eaux soient pour toi seul et que personne d’étranger n’y ait part (Pr 5, 15-17). Chacun de nous a donc en lui-même, comme il est indiqué par ces textes, un puits. Bien plus, et nous élargissons le propos : ce n’est pas un puits unique que chacun de nous possède, mais plusieurs, ce n’est pas un réservoir unique, mais plusieurs. (…) Pars de ces puits, parcours toute l’écriture en y cherchant les puits et arrive aux évangiles. Tu y trouveras le puits sur le bord duquel notre Sauveur était assis et se reposait après la fatigue du voyage (Jn 4, 6). Survint une femme de Samarie qui voulait tirer l’eau du puits. Et voilà l’occasion d’expliquer, dans les écritures, la vertu d’un ou de plusieurs puits, et de comparer les eaux où se déploient les secrets du mystère divin.

Car l’Écriture dit : Si quelqu’un boit de ces eaux – celles du puits terrestre – il aura encore soif ; mais celui qui boira des eaux (que donne Jésus), celui-là aura en lui une source d’eau jaillissant pour la vie éternelle (Jn 4, 13-14). Dans un autre passage de l’évangile il ne s’agit plus de source ni de puits, mais d’une manière plus large il est dit : Celui qui croit en lui, des fleuves d’eau vive, comme dit l’écriture, jailliront de son sein (Jn 7, 38). (…) Ainsi donc, il faut prendre le Verbe de Dieu comme un puits, s’il cache un profond mystère, ou comme une source, si elle déborde et s’écoule en faveur des peuples.