SC 433

Laurence BROTTIER, maître de conférences de grec à l’Université de Limoges, prépare un ouvrage consacré à Jean Chrysostome prédicateur.

De Jean Chrysostome, un des Pères avec Origène les mieux représentés dans la Collection, Laurence Brottier, Maître de conférences à l'Université de Limoges, vient de donner l'édition des Sermons sur la Genèse.
Ces huit sermons précèdent sans doute de deux ans la grande série des Homélies sur la Genèse, communément datées des années 388-389. Prononcés au cours du Carême, ils ont pour fonction de préparer la communauté chrétienne d'Antioche, et tout spécialement les catéchumènes, aux fêtes pascales. Le baptême administré la nuit de Pâques est, en effet, le signe de la re-création en Christ de l'homme pécheur. Œuvre d'exégèse, ces sermons ne constituent pas cependant un commentaire continu de la Genèse, ni même un Hexaéméron traditionnel : Jean Chrysostome opère un choix parmi les versets du livre. Dans une perspective fortement anthropocentrique, qui met en évidence l'éminente dignité de l'homme et de la femme par rapport au reste de la création, et la capacité de discernement chez Adam dès avant la faute, il veut faire prendre conscience à son auditoire de l'histoire du salut, depuis la création jusqu'à la rédemption. L'introduction invite à découvrir, à la lecture de ces sermons, l'exégète et sa manière d'interpréter l'Écriture, le pasteur et l'enseignement doctrinal et moral qu'il dispense, mais aussi le prédicateur qui sait s'adapter à un auditoire bien réel, dont on entrevoit la diversité sociale et intellectuelle et, parfois, les difficultés à soutenir son attention.
Cette édition repose sur l'étude approfondie d'une tradition manuscrite, dont on sait l'abondance s'agissant de Chrysostome, et sur la collation de dix à quinze témoins par sermon, ce qui constitue une base nettement plus large que celle sur laquelle reposent toutes les éditions précédentes. Une série de notes complémentaires, en fin de volume, sur les images et le lexique chrysostomiens dans ces huit sermons, ainsi qu'un index sélectif de mots grecs et un index thématique viennent compléter utilement la publication, en donnant accès à toute la richesse exégétique et pastorale de cette prédication.

Jean-Noël Guinot

Sermons 1-8 sur la Genèse

Les huit Sermons sur la Genèse (CPG 4410), prêchés pendant le carême à Antioche, ont pu être prononcés en 386, en tout cas ils précèdent les 67 Homélies sur ce livre (CPG 4409), qui en réutilisent des morceaux. L’exégète opère un choix dans les versets, avec une orientation anthropocentrique et une attention à l’harmonie des Écritures ; il vise à montrer ainsi la supériorité des dons du Christ sur les biens perdus et à construire une théodicée, mettant en lumière la responsabilité humaine. Ce faisant, il entend aussi préparer ses fidèles à la fête de Pâques, pratiquant dans son art oratoire vis-à-vis de ses auditeurs « l’adaptation » providente de Dieu lui-même aux hommes.

Les sermons offrent entre eux des liens internes, mais seuls 6 manuscrits sur les 38 recensés contiennent 6 ou 7 d’entre eux, et un seul les 8 (avec les 3^e et 6^e placés à la fin) : on constate une grande autonomie des sermons, peu perçus comme formant un ensemble, dans leur transmission. La version arménienne, datant du v^e siècle, confirme cette relative dispersion des huit pièces. Quant au sermon édité comme le 9^e en PG 54, 619-630, il appartient en fait à la série Sur le changement des noms.

Les sermons abordent les thèmes suivants :

• Sermon I, commentant Gn 1, 1-2 : le jeûne, printemps spirituel ; la création, chemin vers le Créateur ; Dieu et le malheur humain ; la pédagogie divine ; une réponse aux manichéens tenants de l’éternité de la matière ; exhortation à l’aumône.
• Sermon II, commentant Gn 1, 26 (mis en parallèle avec le v. 3) : sens de « Faisons l’homme » et de l’« image ».
• Sermon III, commentant Gn 1, 6 : sens de la « ressemblance » (domination des passions et des animaux).
• Sermon IV, utilisant Gn 1, 26 ; 2, 18-20 et 3, 16 : les esclavages issus du péché (soumission de la femme à l’homme, de l’esclave au maître, des individus aux chefs et aux lois) ; les devoirs des enfants envers leurs parents.
• Sermon V, revenant sur Gn 3 : chacun ratifie les fautes des premiers hommes, mais la vertu délivre de tous les esclavages ; les biens promis par le Christ dépassent les biens perdus ; exhortation à l’aumône.
• Sermon VI, commentant Gn 2, 9.17 (l’arbre de la connaissance) en rapport avec les v. 19 et 23-24 : le discernement d’Adam ; exhortation à partager chez soi l’enseignement reçu à l’église.
• Sermon VII, commentant Gn 2, 9.17 et 3, 3-5 : exhortation à faire fructifier les talents divins (Mt 25, 15-23) ; réflexion sur l’arbre de la connaissance : réfutation du diable, définitions du bien et du mal, parallèle entre les expériences d’Abel et de Caïn, usages scripturaires, la croix arbre du salut, Adam et le larron, polémique anti-manichéenne sur la résurrection
• Sermon VIII, commentant Gn 2, 16 : la Loi, marque de la sollicitude divine, honneur pour les juifs, honneur plus grand encore pour les chrétiens.

Le texte grec est édité d’après 15 manuscrits en tout : pour le sermon I d’après 7 sur 17 recensés, pour le sermon II d’après 7 sur 11, pour les sermons III et VI d’après 7 sur 14, pour le sermon IV d’après 9 sur 13, pour le sermon V d’après 6 sur 8, pour le sermon VI d’après 8 sur 16, pour le sermon VIII d’après les 5 témoins existants.

Exhortation à faire fructifier les biens du maître (Sermon VII, p. 305) :
« Eh bien, réveillez-vous maintenant encore. En effet, il faut que non seulement l’orateur, mais aussi les auditeurs prennent part au combat, et même les auditeurs davantage que l’orateur. Pour notre part en effet, une seule chose nous tient à cœur : faire fructifier les biens de notre maître, mais pour vous, la peine est plus grande : vous devez à la fois vous en charger et les garder en toute sécurité. Après m’avoir écouté, munissez donc vos portes de serrures et de verrous ; et disposez autour de votre âme, de tous côtés, en guise de garde, des pensées effrayantes. Car le voleur est impudent, il veille continuellement, il attaque sans cesse, et même s’il échoue souvent, il renouvelle sans cesse ses tentatives. Que les gardes se dressent donc pour susciter l’effroi : s’ils voient le diable venir avec l’intention de ravir un des biens mis en dépôt, qu’ils poussent un cri pour les chasser ; si les soucis temporels se présentent, qu’ils les écartent ; et si l’oubli inhérent à la nature est cause de trouble, qu’ils réveillent la mémoire par l’exercice. Car il n’est pas petit, le danger de perdre le bien de notre maître. »

Voici un passage de l’exhortation finale du sermon VIII, l. 153-178 (p. 361-363) :

« Toi, fais de ta maison le ciel. Or tu le feras, sans changer les murs, sans bouleverser les fondations, mais en invitant à ta table le maître des cieux en personne. Dieu n’a pas honte de tels repas. En ce lieu, en effet, l’enseignement spirituel, la tempérance, la gravité et la modération ; en ce lieu, un homme, une femme et des enfants, la concorde et l’affection, liés par les liens de la vertu. Là au milieu, le Christ. Car ce n’est pas un toit d’or qu’il cherche, ni des colonnes brillantes comme des éclairs, ni des beautés de marbre, mais l’éclat de l’âme, la splendeur de la conscience, une table pleine de justice qui porte les fruits de l’aumône. »