SC 562

Nathalie Rambault est l’auteur d’une thèse de doctorat, soutenue en décembre 1999 à l’Université de Limoges, et de plusieurs articles sur Jean Chrysostome.

Ce second volume des Homélies sur la Résurrection, l’Ascension et la Pentecôte de Jean Chrysostome propose au lecteur trois homélies du temps pascal : deux authentiques, une inauthentique. Elles relèvent toujours de la période antiochienne de Chrysostome. Celle sur l’Ascension est la seule que nous ayons de l’auteur sur cette fête, qui est encore récente à cette époque. Elle n’a pas été prêchée dans une église, mais au martyrium de Romanésie, qui se situe hors les murs, aux périphéries de la ville d’Antioche, pratique qui devient fréquente au fur et à mesure que le culte des martyrs se répand. Le martyrium vient d’être réaménagé après avoir été repris aux ariens. L’homélie est donc doublement un document historique, pour ce qu’il nous apprend sur l’histoire de ce sanctuaire antiochien, et pour ce qu’il nous apprend sur la fête nouvelle de l’Ascension. À cause du thème de la fête (le Christ ressuscité rejoint le Père), Chrysostome insiste sur la divinité du Christ, contre les ariens : il a été enlevé « dans une nuée », dit l’Écriture, or la nuée est un attribut divin. Mais c’est aussi et surtout l’humanité, la nôtre, qui est honorée dans cette fête, car le Christ en ce jour est par ses deux natures réconciliateur et médiateur, il présente à Dieu les « prémices » de l’humanité, sa meilleure part. « La nature à qui il a été dit : Tu es terre et tu retourneras en terre (Gn 3, 19), il lui est dit à présent : Siège à ma droite (Homélie sur l’Ascension 3, p. 173). Et peu après (p. 181) : « Aujourd’hui les anges ont reçu ce qu’ils souhaitaient depuis longtemps, aujourd’hui les archanges ont vu ce qu’ils désiraient depuis longtemps : notre nature étinceler à côté du trône royal ! »
L’Homélie sur la Pentecôte montre aussi le souci du pasteur : qui ne vient à l’église que pour les grandes fêtes, dit-il, le reste du temps dénude l’Église, notre mère ! Car le vêtement de celle-ci, ce sont les foules qui viennent l’emplir pour les célébrations. De toute façon chaque jour est une fête pour venir : chaque jour c’est l’Épiphanie, car le Fils de Dieu est visible sans cesse ; chaque jour c’est Pâques, car nous annonçons la mort du Seigneur à chaque eucharistie. Et chaque jour c’est Pentecôte, car le Consolateur promis par le Christ (Jn 14, 17) est pour toujours à nos côtés (Homélie 1, 1, p. 203-213). Le don de l’Esprit nous vient de l’Ascension, où le Christ a réconcilié l’humanité avec Dieu : voilà, en quelques paragraphes, l’essentiel de la doctrine chrétienne du salut proclamé avec force au peuple de la grande cité.
Dans l’homélie 2 sur la Pentecôte, inauthentique, un rédacteur ultérieur complète la première sur les thèmes annoncés par Chrysostome qui n’a pas eu le temps d’en parler. Il évoque les dons de l’Esprit par qui nous vivons la vie des anges tout en restant des humains. L’auteur en profite pour mettre sous l’autorité de Chrysostome la pratique, plus tardive, du baptême à la Pentecôte.

Bernard Meunier

In ascensionem Domini nostri Iesu Christi, De sancta pentecoste homilia 1, De sancta pentecoste homilia 2

L’homélie Sur l’Ascension (CPG 4342) est éditée d’après 9 manuscrits (sur 43 collationnés et 58 recensés), du viii^e au xii^e s., et deux versions anciennes, en syriaque (du v^e s.) et en latin. Devant les fidèles réunis aux portes d’Antioche, au martyrium de Romanésie, Jean définit l’Ascension comme la fête de la réconciliation entre Dieu et les hommes, exaltés au-dessus des anges, et enjoint à réformer sa vie pour mériter d’accueillir le roi des anges à son retour.

L’homélie 1 Sur la Pentecôte (CPG 4343) est éditée d’après 10 manuscrits (sur 36 recensés), du ix^e au xii^e s. Chrysostome y expose le sens de cette fête comme celui de l’Épiphanie et de Pâques, en recommandant de ne pas réduire la pratique chrétienne à ces quelques jours. Répondant aux les attaques des pneumatomaques, il magnifie l’action de l’Esprit : ses dons sont supérieurs aux miracles de l’Ancien Testament et font de la terre un ciel peuplé d’anges d’un genre nouveau ; il scelle la réconciliation entre Dieu et les hommes opérée par le Christ, éclaire la foi trinitaire, fonde les sacrements et l’Église elle-même. Après l’exégèse d’Ac 2, 1-3, Jean exhorte fidèles et nouveaux baptisés à se montrer dignes de leur baptême.

Fournie en annexe, l’homélie inauthentique Sur la Pentecôte (ou homélie 2, CPG 4343 également) est éditée d’après 6 manuscrits (sur 26 collationnés et 34 recensés), du x^e au xiv^e s. Elle célèbre la venue de l’Esprit, ses dons, sa puissance, en prenant le contrepied des pneumatomaques. L’envoi en mission des apôtres est mis en perspective avec la division des langues après Babel. Mettant en avant l’amour comme fruit de l’Esprit, le texte se conclut par une exhortation à conserver la splendeur du vêtement baptismal.

À cet ensemble s’ajoutent 21 notes complémentaires.

Dans ce passage de l’Homélie sur la Pentecôte (§1, p. 207-209), l’auteur souligne pour les chrétiens, contrairement aux juifs, la possibilité d’être en fête tous les jours :

« Nous, nous habitons tous une seule cité, nous demeurons au pied des mêmes murailles et, souvent, nous ne sommes même pas séparés de l’église par une ruelle. Or, comme si nous étions tenus à distance par des mers immenses, il est rare que nous nous rendions à cette sainte assemblée. Et si, aux Juifs, il a été prescrit de célébrer les fêtes à trois occasions seulement (cf. Ex 23,17), à nous, il a été prescrit de célébrer continuellement les fêtes. C’est, en effet, pour nous continuellement fête. »