SC 103

Anne-Marie Malingrey (1904 – 2002), qui était professeur  à l’Université Charles-de-Gaulle–Lille III, a consacré toute son œuvre scientifique à Jean Chrysostome, dont elle a édité de nombreux textes dans la Collection.

Cette lettre est rédigée pendant l’hiver 406-407. Elle est désignée dans les catalogues sous la rubrique Quod nemo laeditur. Il s’agit d’un message envoyé du fin fond de l’Arménie pour être lu à Constantinople et engager les fidèles à rester fermes dans l’adversité.

31 manuscrits présentent l’œuvre, écrite d’un seul jet, que l’on peut classer en trois familles. La finale du texte, elle, se présente de trois façons différentes. Ont été utilisés dans l’apparat critique : Parisinus gr. 764 ; Vaticanus gr. 551 ; Oxoniensis Bodl. Thomas Roe 24 ; Parisinus gr. 759 ; Atheniensis 211.

Ce que l’on croit être l’édition princeps paraît à Louvain en 1539. Deux éditions suivent, en 1541 (Paris) et 1585 (Rome). En 1612, l’éditeur Savile améliore l’édition de 1585 avec le manuscrit Monacensis gr. 6. L’auteur présente les 5 manuscrits grecs, les éditions latines et gréco-latines du texte.

Il s’agit de convaincre les fidèles que les épreuves qu’ils endurent depuis l’exil de leur évêque (persécutions civiles et religieuses) ne sauraient les atteindre tant qu’ils garderont leur intégrité morale. L’ouvrage se compose de 17 chapitres : 1-6 : il s’agit de faire admettre un ensemble de propositions contraires à l’opinion commune pour en tirer une règle de conduite. 7-9 : thème « être et paraître ». Le thème principal réapparaît au chapitre 10 et court jusqu’au chapitre 12, le 11 étant consacré à des exemples, comme les chapitres 13 et 15. La fin de l’ouvrage continue à explorer et approfondir ce même thème (12-17). La lettre ressemble davantage à une homélie par son style oratoire : l’exposé se développe tantôt par des approximations successives, à la manière de Platon, tantôt par de petits dialogues, dans la ligne de la diatribe. Paradoxalement, Jean n’appelle pas à aimer davantage Dieu, il s’abstient de considérations religieuses explicitement formulées. Nous sommes face à un morceau d’éloquence inspiré par un humanisme largement ouvert.

Qu’est-ce donc qui fait la valeur de l’homme ? Ce ne sont pas les richesses, pour qu’on craigne la pauvreté ; ce n’est pas la santé, pour qu’on ait peur de la maladie ; ce n’est pas l’opinion de la foule, pour qu’on redoute la mauvaise réputation ; ce n’est pas purement et simplement de vivre, pour qu’on appréhende la mort ; ce n’est pas la liberté, pour qu’on fuie l’esclavage, mais c’est la connaissance exacte de la vraie doctrine et la rectitude de la vie. Ces biens-là, le diable lui-même ne pourra en dépouiller celui qui les possède, s’il les garde avec le soin qui convient (§ 3, p. 70-71).