SC 300

Auguste Piédagnel, prêtre de l’oratoire, a enseigné les humanités dans différents collèges de sa congrégation.

Les Panégyriques de saint Paul figurent parmi les plus beaux « discours » de l'œuvre oratoire d'un des plus célèbres Pères grecs, celui dont on a dit qu'il était le « Démosthène chrétien ». Un oratorien, qui nous a déjà donné les Catéchèses mystagogiques de Cyrille de Jérusalem (n° 126), le P. Auguste Piédagnel, nous présente ces Panégyriques, avec texte critique et traduction, et, dans l'introduction et les notes, beaucoup d'informations intéressantes sur les aspects historiques, littéraires, spirituels de ces textes. Peu d'ouvrages pouvaient aussi bien que celui-ci marquer l'étape du n° 300 et répondre à l'intérêt croissant de notre époque pour les écrits de l'Antiquité chrétienne.

(1982)

Ces sept homélies sont situées à Antioche par A. Piédagnel entre 387 et 397 et éditées d’après 11 manuscrits (sur 14 recensés).

Jean Chrysostome adapte les règles oratoires de l’éloge à la figure qui l’inspire à travers toute son œuvre : saint Paul, chez qui il voit un exemple d’énergie, de charité, de liberté et de grâce, de joie. Supérieur aux personnages de l’Ancien Testament (hom. I), il est le suprême exemple de vertu (hom. II), en particulier de charité (hom. III) ; sa vocation a été décisive pour la diffusion de l’Évangile (hom. IV) ; la condition corporelle n’est pas un obstacle pour l'imiter et comme lui s'adapter aux circonstances (hom. V) ; les griefs qu’on lui fait sont infondés (hom. VI) ; de sa prédication à Damas à son voyage à Rome, il a été le porte-étendard du Christ (hom. VII).

Tout chrétien est ainsi appelé à suivre ce « chemin de Damas » (hom. IV, 3-4, p. 187-191) :

« Personne en aucune manière, ni parmi ceux qui ont précédé Paul, ni Paul lui-même, n'a trouvé le Christ par ses seules forces : c'est le Christ qui s'est personnellement manifesté. C’est pourquoi celui-ci disait aussi : Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, mais c'est moi qui vous ai choisis (Jn 15, 16). […] Ne vois aucune contrainte dans cette vocation, car Dieu ne contraint personne ; il nous laisse, au contraire, maîtres de nos décisions, même après son appel. En effet, il se révéla aux Juifs, et au moment voulu, mais ils refusèrent de l’accueillir, parce qu’ils recherchaient la gloire qui vient des hommes. Si un incroyant disait encore : ‘Comment admettre avec évidence que Paul fut appelé du ciel et se laissa persuader ? Pourquoi ne m'a-t-il pas appelé moi aussi ?’, voilà ce que nous lui dirions : ‘Crois-tu à cet événement ? dis-le moi franchement, mon ami. Eh bien ! si tu y crois, c'est un signe qui te suffit. Si, en effet, tu ne crois pas qu'il fut appelé du ciel, comment dis-tu : Pourquoi ne m'a-t-il pas appelé ? Mais si tu crois qu'il fut appelé, c'est là un signe qui te suffit. Crois donc, car du ciel Dieu t'appelle toi aussi, pourvu que tu aies l'âme bien disposée.’ »