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SC 316
Tertullien
La Pénitence
novembre 1984Introduction, texte critique, traduction et commentaire par Charles Munier.
Ouvrage publié avec le concours du Centre National de la Recherche Scientifique.ISBN : 9782204023078256 pagesQuelle pénitence, avant et après le baptême ? L'éclairage du théologien carthaginois.Présentation
La discipline du sacrement de la Pénitence, plutôt nommé depuis le nouvel ordo de 1974 sacrement de la Réconciliation, a beaucoup varié au cours des siècles. Il n'en est que plus frappant de voir que l'essentiel est déjà en place dès le début du IIIe siècle dans le premier traité de la littérature chrétienne consacré à ce sujet : La Pénitence, de Tertullien.
Déjà il est enseigné que la pénitence ne doit pas se réduire au rite, si on la désire signifiante et fructueuse. Déjà il est montré que l'attitude intérieure, à cultiver dans le quotidien de l'existence, trouve son accomplissement ecclésial, une première fois dans le Baptême et, s'il le faut, dans la Pénitence, que Tertullien appelle de manière expressive : « la seconde planche de salut » ; ici apparaît, puissamment décrite, l'exomologèse, la reconnaissance publique de la faute. Déjà surtout le fond vivifiant est manifesté, à travers le commentaire chaleureux des paraboles de la miséricorde et de la tendresse de Dieu : la drachme, la brebis perdue, le retour de l'enfant prodigue.
Ce traité n'a rien de froidement théologique. Face à des chrétiens tentés – déjà – de mauvaise conscience paresseuse, Tertullien plaide la cause avec tous ses talents, mais plus encore avec son expérience toute neuve de converti.Professeur d'Histoire de l'Église ancienne à la Faculté de théologie catholique de Strasbourg, Charles Munier a publié en 1980 dans cette même collection les deux livres du traité À son épouse, de Tertullien.
Œuvre(s) contenue(s) dans ce volume
Trois témoins transmettent le texte :
- le corpus dit Cluniacense, qui comporte deux groupes. Dans le premier, on trouve une copie complète du corpus acquise par Niccolὸ Niccoli, conservée à Florence ; le Gorziensis et le Divionensis. Le deuxième groupe est issu de l’Hirsaugiensis, qui est la source unique de l’édition princeps de Beatus Rhenanus (1521) ; deux copies en ont été faites, l’une est conservée à Florence, l’autre au Luxembourg.
- un manuscrit copié à Clairvaux (Troyes, bibliothèque municipale, 523) ;
- l’Ottobonianus latinus 25 (Rome, bibliothèque vaticane, XIIIe siècle).
Les deux derniers présentent un texte incomplet.
Le De paenitentia fait partie d’un ensemble d’écrits qui caractérisent, par le fond et la forme, une période précise de la vie de Tertullien. Comme le De oratione, le De baptismo, le De patientia, il traite de problèmes d’ordre moral et de discipline sous une forme d’origine parénétique. Il s’agit d’instructions adressées à la communauté, dans une intention didactique. Tertullien y déploie toute la gamme de son talent oratoire, sans prétendre exposer de manière systématique la doctrine pénitentielle. Il offre cependant des renseignements précieux sur l’institution pénitentielle en usage au début du IIIe siècle et constitue une ébauche doctrinale d’une théologie de la pénitence.
La première partie (I-V) traite de la pénitence en général : la pénitence des païens (I), celle des chrétiens (II-V).
La seconde (VI-XI) examine les questions particulières concernant la pénitence pré-baptismale (VI) et l’institution pénitentielle prévue pour les péchés commis après le baptême (VII-XII).
L’ouvrage s’achève sur une péroraison (XII).
Extrait(s)
X, 8-10 (p. 184-185)
8. En est-on au point de comparer l’opinion des hommes et le jugement de Dieu ? Ou bien vzut-il mieux être condamné en secret que d’être absous en public ? 9. Mais il est pénible d’en arriver ainsi à l’exomologèse. Pourtant, en arriver là est le parti préférable, à mon sens ; mais quand il faut faire pénitence, la peine disparaît, car c’est un acte qui confère le salut. 10. Il est pénible d’être amputé, brûlé par le cautère, torturé par la morsure de certaines poudres ; pourtant les remèdes qui guérissent au prix d’un désagrément justifient la peine qu’ils causent par le profit de la guérison et font accepter le mal présent par la perspective des avantages qui doivent survenir.
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