SC 281

Composé vraisemblablement vers 207-212, l'Adversus Valentinianos, qui décrit la doctrine des gnostiques valentiniens en suivant de près l'exposé d'Irénée (Ad. haer. I, 1-8), n'est pas un des traités les plus importants de Tertullien, mais il est certainement l'un des plus difficiles à éditer et à traduire, car les manuscrits ont en commun de très nombreuses erreurs. Ce traité donne une narratio des mythes gnostiques sur le ton très malicieux de l’objectivité naïve. La connaissance précise qu'aurait pu avoir Tertullien de l'« Évangile de Vérité » n'est pas assurée. Œuvre de combat, l'Adversus Valentinianos établit l’unicité divine en s'appuyant sur la pensée philosophique comme sur le donné de la Révélation, en opposition aux mythes ésotériques, à la sophistication de la pensée cosmologique grecque et à la culture des « mystères » propre à l'Égypte ancienne.