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Professeur émérite de langue et de littérature latines à Nice, René Braun a consacré l'essentiel de sa recherche à la patristique africaine, et notamment à Tertullien dont il a étudié, en particulier, le vocabulaire théologique.

Dans la série des œuvres de Tertullien, l'édition de son important traité Contre Marcion se poursuit, grâce à René Braun, professeur émérite de l'université de Nice, avec une régularité exemplaire et une qualité scientifique reconnue. Ce livre III est tout entier consacré à réfuter la christologie de Marcion, qui refusait de voir le Christ annoncé dans les prophéties de l'Ancien Testament et ne lui accordait qu'une apparence humaine, sans se rendre compte qu'à nier son incarnation et sa naissance, on nie aussi sa mort et sa résurrection. Dès lors, le Christ n'a plus de réalité : « Aspect illusoire, action illusoire ; agent imaginaire, œuvres imaginaires ! » En polémiste redoutable, Tertullien argumente de manière serrée pour ruiner le docétisme de Marcion qui met en cause l'histoire même du salut.

(J.-N. Guinot, 1994)

Jean-Noël Guinot

Contre Marcion Livre III

L’idée de consacrer au Christ un livre spécial de l’ouvrage anti-Marcion s’est imposée à l’esprit de Tertullien lors de l’élargissement de la première version. Marcion refusait en effet toute préparation prophétique de la venue du Christ et l’idée même d’une incarnation de Dieu dans la chair. Le prologue du livre annonce donc son fil directeur : la démonstration de l’annonce constante du Christ dans l’Ancien Testament. L’argumentation de Tertullien reprend la méthode déjà employée dans les deux premiers livres. L’introduction du livre consiste en des réfutations préalables basée sur des « idées communes » et des « argumentations justes » et aborde peu les aspects scripturaires de la polémique. La transition avec la deuxième partie de l’argumentaire examine les caractéristiques du langage des prophètes. La discussion préliminaire étant ainsi terminée, le débat s’engage, en trois temps de longueur croissante. Le premier attaque Marcion comme un allié objectif de l’ « erreur juive » qui refuse de lire l’Ancien Testament dans une perspective christologique. Le deuxième s’en prend au docétisme marcionite, c’est-à-dire le fait que, pour Marcion, le Christ n’avait qu’une apparence d’homme et non un corps humain naturel ou usuel. Le troisième, le plus long, voit Tertullien comparer l’Ancien Testament avec le récit de la vie et de la résurrection du Christ et de la nouvelle alliance.

Le livre III, plus que les deux précédents, se caractérise par un réemploi de passages des précédentes œuvres de Tertullien, notamment le De carne Christi et le Aduersus Iudaeos. Ce livre doit aussi beaucoup, comme le livre II, aux œuvres d’Irénée et de Justin. Mais Tertullien ne les suit jamais aveuglément ; il prend soin de repenser leurs interprétations et de les réordonner en fonction de ses propres vues.

(XVII, 1, p. 151-153)

Comparons aux Écritures la suite de son histoire. De quelque nature que soit en lui ce pauvre corps, quelle est donc l’allure et quel est donc l’aspect qu’il a eus ? S’il a bien été sans gloire, ignominieux, déshonorant, il sera mon Christ. Car il a été annoncé tel d’allure et d’aspect. À nouveau Isaïe est à nos côtés : « Nous avons annoncé en sa présence : comme un petit enfant, comme une racine dans une terre desséchée ;  et il n’a pas d’apparence ni de gloire ; et nous l’avons vu, mais il n’avait pas d’apparence ni de beauté ; mais son apparence était méprisable, plus déficiente que celle de tous les hommes. » De même, plus haut, la parole du Père au Fils : « De la même façon que beaucoup s’épouvanteront devant toi, tellement ta figure sera privée de la part des hommes ! »