SC 521

Raymond Winling, professeur émérite de la Faculté de Théologie Catholique de Strasbourg, a déjà publié dans la collection le Discours catéchétique de Grégoire de Nysse (SC 453).

Ce volume, premier d'une série, offre le porche d'une majestueuse cathédrale théologique édifiée par Grégoire de Nysse. L'évêque entre dans la polémique contre Eunome à la suite de son frère aîné Basile, disparu en 379 selon la datation traditionnelle. Grégoire a sans doute publié les deux premiers livres de son Contre Eunome en 381, juste avant le concile de Constantinople dont il sera l'un des acteurs, et le troisième et dernier livre en 383.

C'est de théologie trinitaire qu'il s'agit : Eunome fut le grand théoricien de l'arianisme dur, professant que le Fils est d'une autre substance que le Père et qu'il n'est pas Dieu. Il avait poussé loin la rationalité présente dans l'arianisme, et prétendait construire une théologie par déduction, à partir du fait que Dieu seul est l'inengendré, le sans-origine, ce qui selon Eunome définit son être même, c'est-à-dire sa substance. Le Fils, lui, est engendré par le Père : il ne peut donc qu'avoir un être différent du Père, être d'une substance dissemblable à la sienne. Voilà la thèse centrale d'Eunome et de ces derniers ariens qu'on appelait « anoméens », du mot grec (anomoios) qui signifie « dissemblable ».

Si ce premier volume est le porche de l'œuvre, c'est que nous ne sommes pas tout à fait dans l'édifice : le lecteur ne trouvera ici que le début du livre I du Contre Eunome, soit environ le quart du livre ; le reste devrait paraître au printemps 2009 (sous le n° 524). Dans ce début, Grégoire n'aborde pas encore le fond de la question, mais parle de la personne de son adversaire : son style, sa manière de polémiquer, ses rapports avec son maître Aèce, avec Basile. On ne trouvera donc pas de développements dogmatiques, mais des renseignements historiques, la toile de fond sur laquelle se joue cette dernière manche du débat trinitaire. La théologie viendra avec le prochain volume.

Bernard Meunier

Grégoire est entré dans la polémique contre Eunome à la suite de son frère aîné Basile, disparu en 379 selon la datation traditionnelle. Les deux premiers livres de son Contre Eunome ont sans doute été publiés en 381, juste avant le concile de Constantinople dont il fut l’un des acteurs, et le troisième et dernier livre en 383.

L’évêque de Nysse est l’auteur de trois livres Contre Eunome, dont le troisième fut très rapidement divisé par la tradition en dix livres. À ces ouvrages s’ajoute la Réfutation de la profession de foi d’Eunome. Dès le V^e siècle, l’ordre de transmission des livres fut bouleversé : le second livre du Contre Eunome, jugé plus spéculatif, ne suscita pas le même intérêt que les trois autres et les copistes prirent l’habitude de recopier la Réfutation à la place du quatrième. La Patrologia de Migne suivie par les savants de la fin du XIX^e siècle, insista sur la nécessité de revoir l’ordre de publication des livres du traité de Grégoire.

Le texte grec ici édité n’est pas nouveau : il s’agit de celui des GNO (Gregorii Nysseni Opera, I, 1).

Les polémiques contre Eunome portent sur la théologie trinitaire. En effet, ce dernier fut le grand théoricien de l’arianisme dur, professant que le Fils est d’une autre substance que le Père et qu’il n’est pas Dieu. Il avait poussé loin la rationalité présente dans l’arianisme, et prétendait construire une théologie par déduction, à partir du fait que Dieu seul est l’inengendré, le sans-origine, ce qui selon Eunome définit son être même, c’est-à-dire sa substance. Le Fils, lui, est engendré par le Père : il ne peut donc qu’avoir un être différent du Père, être d’une substance dissemblable à la sienne. Voilà la thèse centrale d’Eunome et de ces derniers ariens qu’on appelait « anoméens », du mot grec anomoios qui signifie « dissemblable ». Eunome a-t-il été, comme le prétend Jérôme, un auteur fécond ? Rien ne permet de le savoir. Selon Philostorge, une grande partie de son œuvre a été brûlée. Toujours est-il qu’on connaît davantage sa pensée par le biais des écrits de ses adversaires – comme souvent dans les polémiques anti-hérétiques – que par celui des siens.

Grégoire a reçu l’Apologie de l’Apologie d’Eunome au moment de la mort de Basile, mais n’a eu le texte du traité sous les yeux que pendant dix-sept jours. Il eut cependant le temps de dicter à des secrétaires des fragments de réfutation du premier des deux livres. Dans le début du livre I contenu dans ce volume, soit environ le quart du livre, Grégoire n’aborde pas encore le fond de la question, mais parle de la personne de son adversaire : son style, sa manière de polémiquer, ses rapports avec son maître Aèce, ainsi qu’avec Basile, frère de Grégoire. Le volume offre donc peu de développements dogmatiques, et davantage de renseignements historiques, posant la toile de fond sur laquelle se joue cette dernière manche du débat trinitaire.

(Première partie, V, 30, p. 135)

Mais je veux éviter de m’attacher outre mesure aux choses inutiles par le fait même de justifier mon refus ; je veux aussi éviter que ce qui arrive à celui qui lance son cheval pour traverser un bourbier et qui est entièrement couvert de cette fange nauséabonde ne se produise aussi pour mon écrit qui serait souillé si je mentionnais en détail tout ce qui est contenu dans l’écrit d’Eunome. C’est pourquoi, j’estime que, dans la mesure du possible, il convient de sauter par-dessus toute cette fange d’un bond du discours, rapide et plein d’envol , – en effet, le fait de se retirer plus vie des choses désagréables procure un avantage appréciable – et de mener l’exposé rapidement vers la fin de la partie historique, de peur que les paroles de l’aigreur ne se répandent aussi dans mon traité.