SC 178

Pierre Maraval (1936-2021), qui a été professeur d’histoire ancienne à l’université Paris IV-Sorbonne, a publié des éditions et traductions de nombreux textes anciens (en particulier de Grégoire de Nysse et de Socrate de Constantinople dans la collection Sources Chrétiennes) et plusieurs ouvrages sur l’histoire du christianisme des premiers siècles et de l’Antiquité tardive.

Vita sanctae Macrinae

Macrine, sœur aînée de Basile et de Grégoire de Nysse, a dû mourir en juillet 378, environ un an après Basile. Grégoire de Nysse lui a rendu visite à Annisa (le domaine familial où elle menait une existence monastique) alors qu’elle était mourante. Dans les mois qui suivirent son décès, Grégoire écrivit sa biographie pour faire connaître à tous cette figure qu’il vénérait et qui avait contribué à sa formation spirituelle. Cette Vie suit en partie les règles d’une biographie antique tout en les adaptant à son sujet (origines familiales flatteuses, songe prémonitoire lors de la naissance…). Malgré une certaine déformation des faits pour édifier, elle contient nombre de renseignements qui intéressent l’historien.

Une trentaine de manuscrits nous ont transmis la Vie de Macrine, qui a pris place dans des ménologes (recueils à usage liturgique classant mois par mois, en fonction de la date de leur fête, les vies de saints) ou d’autres recueils hagiographiques.

1-10. Prologue au dédicataire qui avait commandé ce récit. Naissance de Macrine, sa famille, sa grand-mère Macrine, son nom secret de Thècle. Songe prémonitoire de sa mère à sa naissance. Son éducation à partir de l’écriture et non des lettres païennes. Vie de prière régulière dès l’enfance. Projet de mariage préparé par son père, mort du promis. Macrine décide de ne pas se marier et reste auprès de sa mère précocement veuve pour l’assister dans l’éducation de ses nombreux autres enfants. Elle s’oriente vers un idéal de vie « philosophique », c’est-à-dire de type monastique, et en convainc aussi son frère Basile rentrant de ses études. Avec l’accord de sa mère, elle transforme la maison familiale en monastère, en adoptant un genre de vie très simple. Son frère Naucratios, cadet de Basile, choisit la vie érémitique et meurt accidentellement au bout de cinq années. Macrine aide sa mère à surmonter la douleur du deuil.

11-14. Vie monastique de Macrine, sa mère et un groupe de vierges à Annisa. Présence du benjamin, Pierre, futur évêque de Sébaste, élevé par Macrine. Mort de la mère, ordination épiscopale de Basile puis de Pierre. Mort de Basile.

15-25. Grégoire rend visite à sa sœur et fait un rêve un peu mystérieux. Il trouve Macrine gravement malade. Il séjourne un peu à Annisa, plusieurs entretiens ont lieu entre le frère et la sœur, où chacun fait une sorte de relecture spirituelle de sa vie. Derniers moments de Macrine en présence de son frère. Sa prière et sa mort.

26-39. Réactions après la mort de Macrine. Elle est enterrée pauvrement selon sa volonté. Révélation de sa guérison miraculeuse d’une tumeur au sein quelques années auparavant. Funérailles. Récit d’un miracle accompli par Macrine de son vivant et de bienfaits dont elle fut l’auteur.

Prière de Macrine, Vie 24 (SC 178, p. 221-225)

Dieu éternel,

vers qui je me suis élancée dès le sein de ma mère,

toi que mon âme a aimé de toute sa force,

à qui j’ai consacré ma chair et mon âme depuis ma jeunesse et jusqu’en cet instant,

mets auprès de moi un ange lumineux qui me conduise par la main au lieu du rafraîchissement, là où se trouve l’eau du repos, dans le sein des saints patriarches.

Toi qui as brisé la flamme de l’épée de feu et rendu au paradis l’homme crucifié avec toi, moi qui ai cloué ma chair par ta crainte et qui ai craint tes jugements.

Que l’abîme effrayant ne me sépare pas de tes élus. (…)

Toi qui as sur la terre le pouvoir de remettre les péchés,

fais-m’en remise afin que je reprenne haleine, et qu’une fois dépouillée de mon corps,

je sois trouvée devant ta face sans tache ni ride dans la figure de mon âme,

mais que mon âme entre tes mains soit accueillie, irréprochable et immaculée, comme un encens devant ta face.