SC 6

Le père Jean Laplace, s.j., a longtemps enseigné dans les juvénats de la Compagnie de Jésus ; il est l'auteur de plusieurs ouvrages de spiritualité.

Le cardinal Jean Daniélou a été l'un des fondateurs de la collection Sources Chrétiennes et il a grandement contribué au renouveau des études patristiques en France.

De Grégoire de Nysse, le frère de Basile de Césarée, il a paru utile de réimprimer le traité La Création de l'homme, un des premiers volumes de la Collection (SC 6, 1943). En remettant en circulation ce volume depuis longtemps épuisé, nous avons voulu permettre à tous les lecteurs de Grégoire d'attendre sans trop d'impatience l'édition critique, en cours de réalisation, d'autant que l'introduction, la traduction et les notes des Pères Jean Laplace et Jean Daniélou conservent tout leur intérêt.

Selon les déclarations mêmes de l'auteur, ce traité entend compléter l'œuvre entreprise par Basile avec ses Homélies sur l'Hexaéméron (SC 26 bis), mais restée inachevée. En commentant le récit de la Genèse, en effet, ce dernier n'a pas eu le temps de traiter de la création de l'homme. Il y avait donc là un manque à combler et aussi, s'il faut en croire Grégoire, une manière de servir la mémoire de son frère. Aux homélies de Basile qui « ont mis à la portée de tous la magnifique ordonnance de l'univers » et « ont fait connaître un monde qui trouve sa cohésion dans la vérité de la sagesse divine », il veut ajouter un commentaire sur ce qui constitue, à ses yeux, le sommet et le couronnement de l'œuvre divine : la création de l'homme.

En réalité, la nature de son traité est bien différente de celle des Homélies sur l'Hexaéméron de Basile. L'exégèse se double ici d'une réflexion philosophique, faisant appel aux connaissances les plus variées, dont la médecine et la cosmologie : Grégoire cherche à mettre en accord les données de la foi et de l'expérience avec les exigences de la raison. Il propose en fait un véritable traité d'anthropologie, une tentative d'explication des contradictions qui habitent l'homme créé « à l'image de Dieu », une réflexion métaphysique sur l'existence du mal, sur la matière, sur le temps comme « mode d'être » de la créature par opposition à l'éternité, le « mode d'être » de Dieu, mais aussi pour l'homme temps du salut, « cette brève ou longue étape, durant laquelle la créature accepte de se donner à Dieu », ainsi que l'écrit le P. Laplace. Considérations physiologiques et médicales, réflexion sur le langage, sur l'activité de l'esprit à travers les sens, sur l'âme rationnelle et la localisation de l'esprit, autant de questions abordées par Grégoire dans les trente chapitres de ce traité. Toutes ordonnées et destinées, en dépit de la structure à première vue déconcertante de l'ouvrage, à fournir une explication de la nature de l'homme, de son origine et de ses fins dernières, qui trouve son fondement dans l'Écriture et procède de l'exercice de l'intelligence sur le donné révélé.

Grégoire reviendra sur ces différents thèmes – la création de l'âme, la chute, la rédemption universelle, la résurrection des corps – dans plusieurs ouvrages postérieurs (son Commentaire de l'Hexaéméron et son traité, L'Âme et la Résurrection, dont l'édition est prévue dans Sources Chrétiennes), mais il tente là une première et vigoureuse synthèse, anthropologique et théologique à la fois, puisque l'homme doit être « renouvelé à l'image de celui qui l'a créé ». Telle est l'invitation ultime lancée par Grégoire à son lecteur :

« Revenons donc vers cette beauté de la ressemblance divine, dans laquelle Dieu, à l'origine, a créé l'homme, en disant : 'Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance'. »

(J.-N. Guinot, 2003)

Jean-Noël Guinot