SC 384

Jean Bernardi est professeur émérite de Patristique grecque à la Sorbonne (Paris IV).

Les Discours 42-43 (SC 384), que vient d'éditer J. Bernardi, à qui nous devons déjà l'édition des Discours 1-3 (SC 247) et 4-5 (SC 309), sont d'une tonalité fort différente et sembleraient n'avoir rien de commun, s'ils ne nous proposaient de la fonction épiscopale deux images antithétiques, l'une négative, l'autre positive. Le Discours 42 est un discours d'adieu, composé par Grégoire après son départ de Constantinople, lorsqu'il eut quitté une assemblée conciliaire d'évêques occupés, dira-t-il avec amertume et ironie, « à jacasser comme une troupe de geais », et prêts « à s'élancer, comme des guêpes, droit au visage, tous à la fois ». Comme pour faire contraste avec le spectacle de ces évêques, divisés par des intérêts partisans et qui mettent en danger l'orthodoxie, Grégoire trace, dans le Discours 43 où il fait l'éloge funèbre de son ami Basile, le portrait exemplaire du bon évêque. C'est par ailleurs l'un des discours les plus attachants de Grégoire, dont l'émotion est visible lorsqu'il évoque cet ami d'exception, avec qui il partageait, depuis leur rencontre et leurs études à Athènes, le même idéal de vie.

Jean-Noël Guinot

Discours 42-43

Les Discours de Grégoire le Théologien, modèle d’éloquence pour les Byzantins, sont transmis à travers plusieurs collections, dont une collection liturgique et des collections dites « complètes ». Le corpus, tel qu’édité aux tomes 35-36 de la Patrologie grecque, comprend 45 pièces. L’édition des Discours 42-43 aux Sources Chrétiennes est fondée sur un choix de 11 manuscrits, du ix^e au xi^e s.

Les Discours 42-43, faisant tous deux partie du recueil liturgique, offrent de la fonction épiscopale deux images antithétiques, l’une négative, l’autre positive. Le Discours 42 est un discours d’adieu (sunaktèrios), composé par Grégoire après son départ de Constantinople, lorsqu’il eut quitté une assemblée conciliaire d’évêques occupés, dit-il avec amertume et ironie, « à jacasser comme une troupe de geais » et prêts « à s’élancer comme des guêpes, droit au visage, tous à la fois ».

Contrastant avec le spectacle de ces évêques, divisés par des intérêts partisans et mettant en danger l’orthodoxie, le volumineux Discours 43 trace, avec l’éloge funèbre de son ami Basile, le portrait exemplaire du bon évêque. Prononcé peut-être le 1^er janvier 382, biographiquement parlant c’est un des discours les plus riches de Grégoire. C’est un véritable éloge de l’amitié qu’il exprime de manière vibrante, quoique contrastée, à propos de celui avec lequel il partageait, depuis leur rencontre et leurs études à Athènes, le même idéal de vie « philosophique ».

Voici dans quels termes Grégoire loue son ami Basile (Discours 43, § 13, p. 147) :

« Pour lui, l’éloquence n’était qu’un accessoire : tout ce qu’il en retirait ne visait qu’à en faire une auxiliaire de notre philosophie, puisqu’on a besoin de la force que recèle l’éloquence pour mettre ce que l’on conçoit en évidence. Une idée non exprimée n’est que mouvement de paralytique. Tout son intérêt allait à la philosophie, à la séparation du monde et à l’union à Dieu, en gagnant les biens d’en haut au prix de ceux d’ici-bas et en gagnant au prix de ce qui est instable ce qui est stable et qui demeure. »