SC 40

Yvan Azéma était professeur à l’université Paul Valéry de Montpellier.

Transmises par différentes collections, toutes les lettres de Théodoret sont désormais éditées dans SC. Elles sont une des sources importantes de l'histoire du V^e siècle, notamment du point de vue doctrinal. La collection de Patmos (n° 40) est à cet égard la moins représentative ; en revanche, les lettres conservées dans les collections conciliaires (n°429) sont précieuses pour l’histoire de la crise nestorienne depuis le concile d’Éphèse (431) jusqu’au lendemain de l’Acte d’union (433), et les lettres de la collection sirmondienne (n° 98 et 111) pour celle de la période qui voit le triomphe du monophysisme, des années noires pour Théodoret et l’orthodoxie, de 447 au concile de Chalcédoine (451). Plus que ses autres ouvrages, cette abondante correspondance permet de cerner la personnalité de Théodoret, de mesurer son activité de théologien engagé, d’évêque évergète, ses préoccupations pastorales et spirituelles.

Jean-Noël Guinot

La correspondance de Théodoret de Cyr, monument d’histoire, témoigne bien de la place qu’il a occupée, du concile d’Éphèse à celui de Chalcédoine. Leur intérêt tient aussi à leur variété de contenu, de ton, d’objet, d’intention tantôt littéraire, tantôt théologique, ainsi qu’aux aspects psychologiques permettant pour mieux connaître leur auteur.

La correspondance telle qu’on l’a conservée comprend 232 lettres. Si une grande partie est perdue – au xv^e s., Nicéphore Calliste disposait d’environ 500 lettres – et si la conservation en est inégale, grevée d’une lacune de dix ans dans la vie épiscopale de Théodoret (entre 437 et 447), elle reste considérable. Elles sont issues de quatre sources principales : 147 sont connues par l’édition de J. Sirmond (1642, d’où le nom de Collectio Sirmondiana), établie d’après un manuscrit de Naples et reproduite dans de la Patrologie grecque de Migne ; 47 proviennent d’un unique témoin, le Patmensis 706, qui fut découvert et édité par I. Sakkélion en 1885 ; les 36 lettres restantes, datées de 431-437, sont issues de collections conciliaires anciennes. 

Cet ensemble attestant la prodigieuse activité de Théodoret (le diocèse de Cyr comprenait 800 paroisses) se signale par la variété des destinataires et de leur statut.  

Ce premier volume de la correspondance de l’évêque de Cyr édite à nouveaux frais 47 lettres, absentes de la Patrologie grecque, conservées dans le codex Patmensis 706 (xi^e - xii^e s.) et éditées pour la première fois par I. Sakkélion en 1885. En chiffres romains, la numérotation des pièces, suivant celle du manuscrit, est un peu différente de celle de Sakkélion. Les lettres XXXII et XXXII sont incomplètes. 

Les destinataires sont pour la plupart évêques et gens d’Église – prêtres, moines, abbés ou diaconesses –, mais aussi laïcs, de tous rangs également, qu’ils soient fonctionnaires (curateur, comme dans la lettre XLVI, ou tribun, comme dans la XLVII) ou non  – 7 lettres s’adressent à des sophistes, et une à un avocat (XXXIV), marquées par la culture classique (avec des citations d’Homère, Sophocle ou Euripide) et un soin littéraire manifeste.

Lettre I, à Basile, évêque d’Isaurie, écrite après 435 (p. 74)

J’ai beau envoyer de nombreuses lettres à ta Piété, j’en reçois peu de sa part : la raison, je l’ignore, car j’hésite à t’accuser de paresse. En tout cas, pour moi, je ne laisse partir d’ici personne vers vous sans m’empresser de lui confier une lettre, parce que je considère qu’un tel silence est dommage et que je brûle de recueillir l’adorable trésor que composent les fruits de l’amour.