SC 340

Paul Géhin, Directeur de recherche émérite au CNRS, ancien responsable de la Section grecque de l’IRHT (1997-2011), a publié dans la collection de nom­breuses œuvres d’Évagre.

Évagre le Pontique voit peu à peu sa place grandir dans la collection. On saisit mieux, depuis les travaux du Père Hausherr, le rôle joué dans l'histoire de la spiritualité par ce « Père du désert » qui, renchérissant sur Origène, passe les limites de l'orthodoxie, mais dont l'expérience et l'intelligence synthétique sont impressionnantes. Les Sources Chrétiennes ont déjà édité son Traité pratique (SC 170 et 171) ; son Gnostique est annoncé. Dans cette explication des Proverbes, Évagre développe son système en interprétant l'Êcriture par la méthode exégétique la plus concentrée, la plus incisive, celle des scholies.
Paul Géhin, agrégé de l'Université, qui poursuit pour les Sources ses recherches évagriennes, a édité avec beaucoup de clarté et d'acuité ce texte d'abord difficile, mais qui ne peut laisser indifférent.

Dominique Bertrand

Plusieurs fois éditée sous le nom d’Origène, restituée au XX^e siècle à Évagre grâce à l’intuition de Hans Urs von Balthasar, cette œuvre exégétique d’Évagre prend comme les autres (Ps, Qo, Jb) la forme de très brèves scholies, ici au nombre d’un peu moins de 400, souvent de quelques lignes, parfois un peu plus, toujours moins d’une page. Évagre n’a aucunement cherché à couvrir l’ensemble des Proverbes, mais a choisi quelques versets, selon une logique qui nous échappe. Sa lecture est spirituelle et symbolique, conformément à la définition qu’il donne du genre du proverbe dans la première scholie : « Le proverbe est une sentence qui désigne au moyen de réalités sensibles des réalités intelligibles. » Évagre commente un texte biblique proche de celui de l’Alexandrinus sans lui être totalement identique.

Le texte des Scholies nous est transmis par deux manuscrits grecs (Patmos et Mont Athos) et par l’Epitomé de Procope de Gaza sur Proverbes. Des extraits en nombre variable se trouvent dans plusieurs types de chaînes sur Proverbes, souvent sous d’autres noms.

Évagre s’adresse à l’intelligence (noûs) du lecteur, en s’intéressant presque exclusivement au sens spirituel des versets commentés, dans la perspective d’une progression qui passe, comme le rappelle la scholie 247, par trois étapes : pratique ou éthique (= Proverbes), physique (= Ecclésiaste), théologie (= Cantique). On ne peut résumer dans l’ordre ces sentences qui passent du coq à l’âne constamment selon les mots du verset commenté. Mais quelques grandes thématiques traversent l’ensemble, qui correspondent à la structure de la théologie spirituelle d’Évagre en fonction de laquelle il interprète l’écriture : il y a une double série d’étapes par lesquelles passe l’être humain en progression ; pour l’âme : la malice, les pensées passionnées, les pensées pures, la vertu ; pour l’intellect : l’ignorance, la fausse science, les contemplations spirituelles, la science. Cette dernière est le but de la vie spirituelle ; elle requiert de purifier la partie irascible et passionnée de l’âme pour accéder à un état d’immutabilité dans le bien, état où les plus avancés des humains peuvent côtoyer les anges. L’intellect est fait pour contempler et reçoit la science, couronnement de son itinéraire qui passe par la contemplation naturelle, celle de la création, pour aboutir à la contemplation de la Trinité. à chaque étape, le Christ est le guide de cette progression qui mène à l’amitié spirituelle où celui qui donne la science s’unit à celui qui la reçoit.

Scholies aux Proverbes 70, SC 340, p. 165

Sur Pr 6, 4 : N’accorde ni sommeil à tes yeux ni assoupissement à tes paupières. Le sommeil de l’âme est le péché en acte, l’assoupissement la représentation impure qui se forme d’abord dans l’âme. Voilà pourquoi le texte biblique interdit le sommeil avant l’assoupissement. Le Christ dit en effet : Il a été dit aux anciens : Tu ne tueras pas, mais moi je vous dis : Tu ne te mettras pas en colère (Mt 5, 21-22). Ici il me paraît évident que la loi interdit le sommeil et l’évangile du Christ l’assoupissement, puisque la première retranche le péché en acte, et la seconde la malice qui se forme d’abord en pensée.

Scholies aux Proverbes 118, SC 340, p. 217

Sur Pr 10, 3 : Le Seigneur n’affamera pas l’âme juste, mais renversera la vie des impies. Si la vie des impies est la malice et que Le Seigneur la renversera, il est évident qu’un jour les impies ne seront plus impies. Car, après ce renversement, le Seigneur remettra son royaume à Dieu le Père (1 Co 15, 24), afin que Dieu soit tout en tous (1 Co 15, 28).