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« Ayant le dessein d’exposer à ceux qui l’ignorent ce qu’est au juste le christianisme, dans le présent ouvrage qui a pour programme d’embrasser la démonstration évangélique… » La grande œuvre apologétique d’Eusèbe de Césarée, écrite dans la première moitié du IVe siècle, comprenait deux parties. La Préparation évangélique, qui commence par les mots ci-dessus, voulait montrer dans la ligne de Clément d’Alexandrie que tout l’effort philosophique des païens les préparait à accueillir le monothéisme trinitaire des chrétiens ; la Démonstration faisait voir dans le Christ l’accomplissement des promesses du Premier Testament. Cet impressionnant diptyque impose son auteur comme un maître, non seulement de l’apologétique, mais aussi de l’encyclopédisme chrétien.
Dans ce premier des quinze livres de la Préparation évangélique, Eusèbe répond aux calomnies contre les chrétiens et justifie leur choix réfléchi – et raisonnable – face aux superstitions, mythologies et théories des « physiciens », des « Phéniciens » ou des adorateurs des astres.