SC 108

Spécialistes éminents de l’Antiquité tardive, et notamment de la grande métropole d’Alexandrie, Claude Mondésert (1906-1990) et Henri-Irénée Marrou (1904-1977) ont concouru à ce volume, le premier se chargeant de la traduction avec Chantal Matray, agrégée de lettres et professeur au Lycée Marseilleveyre à Marseille, le second, de l’annotation.

Livre II : pédagogie pratique, à partir de l’écriture, pour dire ce que doit être la vie d’un chrétien. Comment se nourrir ? Sans recherche et sans excès. La nourriture n’est pas un but. Ne pas oublier ce qu’est une « agape » : un festin spirituel dans la charité. Effets de la gourmandise. La modération. Ce que disent de la nourriture la Bible et Platon. Comment boire ? L’eau, le vin, l’eucharistie. Modération nécessaire dans la boisson : pas d’alcool aux jeunes, seulement le soir pour les adultes. Mieux vaut dans les banquets convoquer la raison que l’ivresse. Effets néfastes de l’ivresse. Textes bibliques. Les femmes doivent être plus vigilantes encore que les hommes. Quel mobilier et quelle vaisselle posséder ? Des choses simples et utiles, sans luxe. Faut-il participer à des banquets ? Oui, mais sans les plaisirs et les excès qui mènent à la débauche, et en bénissant Dieu. Ne pas chercher à rire et à faire rire : le sourire est plus harmonieux. Bannir l’obscénité. Pas de raillerie, pas de promiscuité entre hommes et femmes à table, surveiller ce qu’on dit, proscrire tout laisser-aller. Du bon usage des parfums ; la bonne odeur du Christ. Du bon usage (ou non-usage) des couronnes ; la couronne du Christ. User du sommeil sans luxe, en étant toujours prêt à s’éveiller, sans être alourdi par la nourriture. La sexualité est ordonnée à la procréation, elle doit être conforme à la nature – ni pédérastie ni homosexualité –. Lubricité de certains animaux (hyène, lièvre). Accord de Moïse et de Platon. L’activité sexuelle en général n’est pas à recommander, mais elle est acceptable, cadrée dans le mariage et réservée à certains moments, en vue de la procréation. Textes bibliques. Se préparer à la vie éternelle sans sexualité. Conseils évangéliques sur la manière de s’habiller, sur le maquillage et l’ornementation, les tissus. Encore des textes bibliques. Exemples de Jean-Baptiste et des prophètes. Modestie pour les femmes. Les chaussures : viser le pratique sans frivolité. Les bijoux : vraie et fausse beauté. Textes grecs et bibliques critiquant les parures.

Péd. II, 81, 4 – 82, 2 (SC 108, p. 163)

« Il ne faut pas dormir toute la nuit » (Homère) quand on a en soi le Logos veilleur ; il faut se réveiller pendant la nuit, surtout à l’époque où les jours décroissent ; l’un doit s’adonner à l’étude, l’autre se mettre à ses occupations professionnelles, les femmes au travail de la laine, et tous, pour ainsi dire, nous devons lutter contre le sommeil, en nous habituant doucement, peu à peu, à prendre une part plus longue de vie grâce à l’éveil ; le sommeil, en effet, comme un percepteur, nous enlève la moitié du temps de notre vie. (…) Surtout, il faut savoir que ce n’est pas l’âme qui réclame le sommeil – elle est toujours en mouvement – mais le corps, qui se transporte de relais en relais, est laissé à lui-même, quand précisément l’âme n’agit plus par le corps, mais exerce une activité spirituelle par elle-même. Aussi, à bien raisonner, les vrais rêves sont des pensées de l’âme sobre, non tiraillée à ce moment-là pour partager les impressions du corps, mais se suggérant elle-même à elle-même ce qu’il y a de plus grand ; c’est périr, pour l’âme, que d’être sans mouvement !