SC 81

Remplace : SC 8 – Nicétas Stéthatos, Le Paradis Spirituel et autres textes annexes

Le Père Jean Darrouzès (1912-1990), de l'Institut Français d'Études byzantines, était augustin de l'Assomption. 

Les opuscules ici édités sont des œuvres de vieillesse du biographe de Syméon le Nouveau Théologien.

La chronologie des lettres annexes aux Traités de l’âme et Du paradis est difficile à établir. Elle importe essentiellement pour l’identification des personnages mentionnés dans ces lettres, qui sont liés aux différentes controverses doctrinales auxquelles prit part Nicétas.

La tradition textuelle des opuscules hors trilogie – Contemplation du paradis, Traités de l’âme, De la hiérarchie – est simple : ils sont principalement transmis par des manuscrits isolés. L’histoire de la tradition de la trilogie est plus complexe, car elle est connue à la fois par une tradition directe et une tradition indirecte. La tradition directe se divise en deux familles de manuscrits, l’une reproduisant les lettres annexes du Traité du Paradis, l’autre non. La tradition indirecte se trouve dans des extraits de la Dioptra, une compilation versifiée de Philippe le Solitaire de la fin du XI^e siècle.

Le Traité de l’âme a pour but de montrer comment l’homme est créé à l’image et à la ressemblance de Dieu et comment il atteint sa destinée éternelle grâce à la constitution de son âme. Y sont adjointes des lettres annexes dans lesquelles Nicétas répond à des réactions à son traité.

Le titre grec original du Traité du paradis est Θεωρία : il s’agit d’une explication symbolique du paradis. L’Eden historique nous est fermé, mais nous sommes placés en ce monde visible, la Création entière, comme en un paradis d’où nous devons nous élever vers Dieu par la connaissance des êtres créés. Nicétas s’intéresse davantage au paradis intelligible. Y sont aussi adjointes des lettres annexes.

Le Traité de la hiérarchie veut montrer comment, de même que Dieu est un en trois personnes et le Christ un en deux natures, les anges et les hommes sont uns dans le Christ et la hiérarchie d’en bas a la même structure que celle d’en haut.

Le Traité sur les limites de la vie répond aux objections d’un certain Manuel qui a prétendu que Dieu ne fixe pas les limites de la vie et que la liberté humaine n’admet pas ce déterminisme.

L’Exposé de la profession de foi suit l’ordre traditionnel du Symbole des Apôtres. Nicétas y affirme que c’est dans cette foi qu’il désire mourir. Les traités sur les coutumes justifient les coutumes qu’ils exposent en les reliant à la tradition apostolique, aux mystères divins et au symbolisme.

Enfin, Cieux nouvelles et terres nouvelles combat l’opinion de ceux qui prétendent que le lieu de la béatitude est un paradis sensible.

En premier lieu, Dieu, le créateur de l’univers, conçoit les puissances éternelles ; et la conception est devenue œuvre lorsque les natures raisonnables et invisibles, immortelles et intellectuelles, ont pris substance en un instant et ont été amenées à naître. Elles sont proches certes de la nature premier et incirconscrite de la lumière divine, car les anges ont été créés par lui à sa propre image et reçoivent d’elle le titre de lumières secondes pour le ministère et le service de cette volonté divine et pour la garde de l’univers lui-même et des hommes créés à l’image de Dieu – mais cependant elles sont circonscrites. Seule la nature divine est en effet incompréhensible et incirconscrite, comme étant à l’intérieur et à l’extérieur de l’univers et transcendant toutes choses par la grandeur infinie de sa nature aussi bien qu’en tant que cause créatrice. (I, 3, p. 67-69)