SC 630

Jean-François Berthet et Guy Sabbah ont enseigné le latin à l’Université Lumière-Lyon 2.
Laurent Angliviel de la Beaumelle (1936-2019) a enseigné l’histoire ancienne à l’Université de Picardie.

Par un heureux concours de circonstances, une autre oraison funèbre d’empereur est venue de manière concomitante dans notre planning : celle, plus personnelle, qu’Ambroise avait déjà prononcée en juillet/août 392 pour l’empereur Valentinien II (375-392), mort le 15 mai 392 à Vienne (en Gaule). Alors que courent des rumeurs – s’agissait-il d’un suicide ou d’un assassinat ? La question intrigue encore les historiens aujourd’hui –, l’évêque préfère louer le courage de celui qui, en allant affronter l’ennemi barbare, « aima mieux se mettre en péril » (§ 2, p. 75), sans préciser si le péril était militaire ou politique, et évoquer l’Église pleurant son enfant qui, sage comme le jeune Daniel, a pris le « joug » du Christ et qui, pénitent comme David, après avoir adhéré à l’arianisme a su corriger son « erreur ».
Le pasteur parle ici en son nom propre, car Valentinien l’avait pris comme père spirituel et attendait qu’il lui confère le baptême. Celui qui semblait avoir trop tardé à le lui donner laisse transparaître son remords en même temps qu’il doit répondre aux reproches exprimés à ce sujet, y compris par les deux jeunes sœurs du prince, Justa et Grata. On comprend ici la vibrante défense qu’il fait alors du baptême de désir, sous la forme d’une solennelle supplique (§ 51-52, p. 139-141) :
Mais j’entends dire que vous souffrez de ce qu’il n’ait pas reçu les sacrements du baptême. Dites-moi : qu’y a-t-il d’autre en nous sinon le vouloir, sinon la demande ? (…) Acquitte-toi donc, Père saint, pour ton serviteur, du présent que reçut Moïse parce qu’il le vit en esprit, que David gagna parce qu’il le connut par révélation. Acquitte-toi, dis-je, pour ton serviteur Valentinien, du présent qu’il a désiré (…). Celui qui eut ton esprit, comment n’a-t-il pas reçu ta grâce ?
Tout dans la bouche de l’orateur est d’ailleurs devenu, littéralement, histoire sainte, Bible vivante, Écriture vécue. Commençant par des citations des Lamentations, il médite aussi notamment sur l’entrée au royaume des cieux du jeune roi, qui accomplit la Béatitude des pauvres en esprit (Mt 5, 3, cité au § 32), ou console les deux sœurs de Valentinien, comme si leur frère l’avait désigné lui-même comme leur père spirituel, à l’instar de Jésus sur la croix confiant Jean à Marie sa mère (Jn 19, 26-27, cité au § 39). De manière plus inattendue, à partir du § 58, dans un épilogue sans doute ajouté par Ambroise a posteriori, le prédicateur se fait exégète du Cantique des cantiques, déjà évoqué par lui à propos de l’Église aux § 6-8. Le défunt est en effet devenu pour lui l’incarnation à la fois du Bien-Aimé et de la Sulamite, celle qui s’élève, brillante, s’appuyant sur son frère (Ct 8, 5), Gratien, qu’il retrouve dans la vie éternelle.
Laissant aux plus curieux le loisir de comparer les pages du Milanais à celles de Nil, nous souhaitons saluer ce 8^e volume de Guy Sabbah dans la collection, qui là encore a su s’entourer de précieux amis, le regretté Laurent Angliviel de la Beaumelle, et son collègue de Lyon 2 et compère déjà pour le volume de Martin de Braga, Jean-François Berthet.