SC 603

M^gr Patrick Descourtieux travaille au service du Saint-Siège (Congrégation pour la Doctrine de la Foi) et enseigne à l’Institutum Patristicum Augustinianum (Rome). Il a publié dans Sources Chrétiennes le Stromate VI (SC 446) et le Quis dives salvetur (SC 537) de Clément d'Alexandrie ainsi que les tomes I (SC 515) et II (SC 565) des Commentaires sur les Psaumes d'Hilaire de Poitiers.

La parution de ce tome III s’insère dans un ample programme visant à mettre à disposition du lecteur moderne ce qui constitue, un siècle après Origène et quelques décennies avant Augustin, le premier commentaire en latin sur les Psaumes : le Commentaire sur le Psaume 118 a déjà fait l’objet de deux volumes (SC 344 et 347) et celui sur le reste du Psautier devrait occuper d’assez nombreux tomes dans la collection (les deux premiers sont déjà parus : SC 515 et 565).
Probablement laissée inachevée à sa mort, l’œuvre d’Hilaire ne nous est parvenue que pour 58 psaumes (1-2 ; 9 ; 13-14 ; 51-69.91 ; 118-150). Ceux-ci représentent toutefois chacune des trois cinquantaines dégagées par Origène comme les trois étapes d’un itinéraire spirituel : la conversion (Psaumes 1 à 50), l’acquisition des vertus (Psaumes 51 à 100), la vie dans la gloire (Psaumes 101 à 150) ; c’est donc une part significative de l’ensemble de la prédication de l’auteur que nous possédons sur ce livre central pour le christianisme. Dans ce tome III l’évêque de Poitiers poursuit, conformément aux principes exposés dans son introduction générale (§ 11, SC 515, p. 145-147), son interprétation des trois cinquantaines comme chemin de bonheur – guidé, est-on tenté d’ajouter, par la Trinité : l’Esprit, après la conversion et le baptême du fidèle (1^re cinquantaine), introduit au royaume du Fils (2^e cinquantaine), avant de faire accéder à celui du Père (3^e cinquantaine).
Ces Commentaires sur les Psaumes 62 à 66, composés par Hilaire vers 360, prennent donc le Fils comme clé : « Tous les mots du Livre des Psaumes, écrit-il, sont à rapporter à la personne du Fils unique de Dieu » (sur le Ps 63, § 2, p. 71). Clé pour l’apprentissage des vertus, clé aussi – ce trait est original à l’époque – pour l’affirmation, en pleine crise arienne, de sa divinité. Tout en permettant de se faire une idée de ceux d’Origène, transmis seulement en partie (malgré les découvertes récentes), ces commentaires revêtent donc une originalité propre, rendue évidente, de toute manière, par le talent de l’écrivain latin. Ayant recours au texte grec des Psaumes, l’exégète connu pour son écriture complexe sait aussi s’inspirer des Latins, prosateurs (Salluste et Quintilien, César et Cicéron) et poètes (Virgile, Ovide).
De ces cinq psaumes de supplication ou d’exultation et de louange, certains sont très célèbres ; que l’on pense par exemple au Psaume 62, 2 : Mon âme a eu soif de toi, lu comme parole du Christ dans sa Passion et dans l’attente de la résurrection. Les quatre autres psaumes sont intitulés en vue de la fin : l’occasion pour Hilaire, tout en se servant des traditions philosophiques sur le but de la vie, d’évoquer le bonheur promis auprès du Père à l’Église issue des nations et de relayer l’invitation à jubiler au sortir des épreuves. Car le lieu présent, et le royaume du Fils, quel est-il ? C’est le désert, lieu spirituel où l’évêque de Poitiers inaugure sa prédication sur le Psaume 62 et où il rappelle le séjour de David, préfigurant celui du Fils et la prière du croyant psalmodiant après lui, « dans le secret tranquille et reposant d’une solitude où rien ne vient offenser les yeux ou l’esprit » et où « il ne se consacre qu’aux affaires de Dieu » (p. 42).

(G. Bady, 2019)

Guillaume Bady