SC 580

Stéphane Verhelst travaille sur la liturgie de Jérusalem à travers les sources géorgiennes depuis une vingtaine d’années, après des études de Philosophie et Lettres à l’Université Catholique de Louvain, une thèse de doctorat à l’Université hébraïque de Jérusalem et un projet de recherche du Fonds national suisse de la recherche scientifique. Marié, père de deux enfants, il enseigne dans une école fribourgeoise.

C’est la première fois que la collection publie un auteur géorgien, avec le texte ! Ce fut pour nous une prouesse, et nous avons heureusement été bien aidés notamment par notre collègue Bernard Outtier, personne parmi nous ne connaissant le géorgien.

Jean, évêque de Bolnisi au début du IX^e siècle, fournit avec ces homélies de carême un témoignage important sur la liturgie ancienne de Jérusalem, dont on sait que les liturgies arménienne et géorgienne sont de bons reflets puisqu’elles sont issues d’elle à une époque ancienne, avant que les réformes byzantines n’en modifient profondément la forme. Les liturgistes trouveront donc grand intérêt à ce volume, autant que les historiens et les théologiens. Nous avons là l’unique document sur l’organisation du temps et des lectures de Carême à l’époque ancienne, même si l’auteur est tardif. L’introduction fait le point sur ces questions et insiste sur les racines judéo-chrétiennes anciennes dont la forme de ces homélies reste un témoin. À lire ces prédications, on est frappé par deux choses : d’une part, l’abondance des citations scripturaires qui tissent le discours en un maillage serré ; d’autre part, le goût de l’auteur pour raconter le texte biblique plutôt que de l’expliquer, ce qui est la marque de bien des auteurs orientaux qui préfèrent le genre narratif ou poétique au genre dialectique pour toucher les esprits.

En guise de mise en bouche, voici un extrait de la première homélie, sur le jeûne :

« Par le jeûne, Moïse fut rendu digne de recevoir les tables de la loi écrites du doigt de Dieu. Élie jeûnait et s’entretenait avec Dieu à l’Horeb. Par le jeûne, trois enfants éteignirent la flamme du feu. Par le jeûne, Daniel ferma la gueule des lions. Par le jeûne, Anne demanda Samuel. Par le jeûne fut enfanté saint Jean, précurseur et baptiste. (…) Le jeûne est le guide de la virginité. Le jeûne est la pureté des mariés. Le jeûne est le chemin du Royaume. Le jeûne est l’échelle qui monte vers le ciel. Car le ventre plein comme un navire alourdi est facilement submergé par les vagues. Mais comme un aigle à jeun tout à coup s’envole vers les airs et échappe aux chasseurs, semblablement le ventre à jeun et vide s’échappe facilement des erreurs du démon » (Homélie 1, 30-32.36-38).

(B. Meunier, 2015)

Bernard Meunier