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A.-J. Festugière, o.p. (1898-1982) est l'auteur de nombreuses traductions de textes grecs patristiques et historiques.

B. Grillet (1920-2020) a enseigné le grec, et G. Sabbah le latin, à l'Université Lumière Lyon 2.

L. Angliviel de la Beaumelle (1936-2019) a enseigné l'histoire ancienne à l'Université de Picardie.

Ensemble ils ont aussi publié l'Histoire ecclésiastique de Sozomène dans la collection.

Après la publication des trois grands continuateurs d’Eusèbe au V^e siècle, Socrate, Sozomène et Théodoret, la collection entreprend, en deux volumes, une nouvelle Histoire ecclésiastique, plus tardive puisqu’elle a été rédigée à la fin du VI^e siècle, celle d’Évagre, dit le Scholastique (c’est-à-dire qu’il était juriste de métier, comme ses prédécesseurs Socrate et Sozomène). Cette histoire est très précieuse, puisqu’elle prend la suite des trois autres et commence avec le concile d’Éphèse (431) et traverse ensuite près de deux siècles de controverses christologiques et de vie des Églises, d’Orient surtout ; dans le présent volume, les livres I-III partent de 431 pour s’achever vers 518, date de la restauration chalcédonienne. La période est chargée en événements pour le christianisme : le livre I est consacré notamment à Éphèse (431) et au Brigandage d’Éphèse (449), le livre II à Chalcédoine (451) et à sa réception dans les différentes régions de l’Empire, le livre III aux suites du schisme monophysite et aux tentatives impériales pour rétablir l’unité. Mais comme chez Sozomène, et peut-être plus encore, l’histoire civile s’invite largement dans cette histoire religieuse, qui intéresse tous les historiens de l’Antiquité tardive. On y trouvera des récits très vivants d’événements du temps : pestes, tremblements de terre, incendies, guerres… parfois présentés comme des conséquences des divisions chrétiennes et de la colère de Dieu (voir, en II, 13, le récit du grand incendie de Constantinople en 465 qui ravagea pendant 4 jours le centre ville, détruisant de nombreux monuments et maisons). L’histoire politique et militaire n’est pas oubliée non plus, permettant au lecteur de percevoir, au-delà des débats dogmatiques, tout un monde dont les vicissitudes éclairent en partie celles de l’histoire de l’Église.

Bernard Meunier

Évagre, qui écrit à la toute fin du VI^e siècle, se présente comme le continuateur des trois grands historiens du V^e siècle que sont Socrate, Sozomène et Théodoret, eux-mêmes continuateurs d’Eusèbe de Césarée, le père fondateur du genre. évagre commence son Histoire avec le concile d’éphèse (431) sous Théodose II, en passant par le second concile (ou brigandage) d’Éphèse (449) et Chalcédoine (451) sous Marcien, pour parcourir enfin toute l’histoire de la difficile réception de ce dernier concile au V^e et au VI^e siècles. Son Histoire en 6 livres (les 3 derniers de plus en plus brefs) est structurée par les règnes des empereurs, mais elle garde une orientation essentiellement religieuse, tout en ne négligeant pas les aspects politiques et militaires des époques traitées. Évagre s’arrête en 594, sous le règne de l’empereur Maurice. Il aime, pour les périodes qu’il a connues, invoquer sa propre information de témoin oculaire, ou des traditions qu’il a recueillies lui-même, en particulier pour la région d’Antioche où il vit. Il est très sensible aux grandes figures de sainteté, comme celle de Syméon le Stylite, et aux récits de miracles. Il utilise des sources diverses : l’histoire profane de Priscus de Panium, l’histoire abrégée de son contemporain Eustathe d’épiphanie, la Chronographie de Jean Malalas, l’histoire de Zacharie le Rhéteur, ou encore celle, païenne, de Zosime.

L’Histoire ecclésiastique d’Évagre est transmise principalement par 4 manuscrits anciens (XI^e-XIV^e siècles), dont l’un est à l’origine de 5 copies plus récentes (XV^e-XVI^e siècles).

Livres I-III

Livre I. Débuts de la crise nestorienne. Lettres de Cyrille. Le concile d’éphèse et ses péripéties. Pourparlers de paix après le concile. évêques de Constantinople après Nestorius. Eutychès. Le brigandage d’éphèse. Syméon le Stylite et quelques autres saints. Transfert des restes d’Ignace de Rome à Antioche. Attila. Grand séisme en 447. édifices construits à Antioche. Guerres d’Italie et de Perse sous Théodose. L’impératrice Eudocie à Jérusalem et en Palestine ; monastères construits par elle. Mort de Théodose.

Livre II. Avènement de Marcien. Le concile de Chalcédoine, ses décisions, ses conséquences. événements politiques. Assassinat de Protérius d’Alexandrie, schisme monophysite. Les lettres encycliques de l’empereur Léon et les réponses épiscopales. Successions sur les sièges d’Alexandrie et de Constantinople. Séisme d’Antioche (458). Incendie à Constantinople. Guerres contre les Huns, déluges et inondations. Successions impériales. Long résumé, avec extraits, des actes de Chalcédoine.

Livre III. Faits civils et militaires. Politique religieuse de l’usurpateur Basilisque. Timothée Aelure à Alexandrie, Acace à Constantinople. Retour de Zénon et du chalcédonisme. Poursuite du schisme à Alexandrie. L’Hénotique de Zénon. Rapports entre les grands sièges patriarcaux, chalcédoniens ou monophysites. Le monastère des Acémètes et sa démarche auprès de Rome. Disputes autour de Chalcédoine. événements politiques et troubles induits dans les églises. La politique d’Anastase et l’ajout « crucifié pour nous » dans le Trisagion, troubles et revirement d’Anastase.

(II, 9-10, p. 285-291)

L’empereur Léon écrit des lettres encycliques pour s’informer auprès des évêques de l’état romain et des plus distingués dans la vie monastique sur le concile de Chalcédoine et l’ordination de Timothée surnommé Aelure : il leur envoyait aussi les copies des suppliques qui lui avaient été remises par les partisans de Protérius et par ceux de Timothée Aelure. (…)

Voilà pourquoi, le premier, Léon, évêque de la vieille Rome, écrivit une lettre en faveur du concile de Chalcédoine, et il rejeta l’ordination de Timothée comme ayant eu lieu irrégulièrement : cette lettre de Léon, l’autocrator Léon l’envoie à Timothée, évêque d’Alexandrie, le silentiaire Diomède s’acquittant des ordres impériaux. Timothée lui répliqua, blâmant le concile de Chalcédoine et la lettre de Léon. Les transcriptions en sont conservées dans ce qu’on appelle les encycliques, mais je les passe sous silence pour ne pas alourdir le présent ouvrage. Les évêques des autres cités demeurèrent fidèles aux définitions de Chalcédoine et condamnèrent de tous leurs suffrages l’ordination de Timothée.

II, 12. Sur le séisme qui eut lieu à Antioche (458), trois cent quarante-sept ans après celui sous Trajan

La deuxième année du règne de Léon, un extraordinaire tremblement de terre, un séisme vertical se produit à Antioche, précédé par certains événements provoqués par le peuple de la ville, dans un déchaînement dépassant toute sorte de folie au-delà de tout ce qu’on peut imaginer de bestial, fournissant comme un prélude à de tels malheurs. Bref, ce très grave séisme se produit en la cinq cent sixième année de l’ère de la cité, vers la quatrième heure de la nuit au quatorzième jour du mois Gorpiaios que les Romains nomment septembre, à l’aube d’un dimanche, en la onzième année du cycle fiscal. C’est le sixième que rapporte l’histoire, trois cent quarante-sept ans après celui qui eut lieu sous Trajan : celui-là s’était produit la cent cinquante-neuvième année de l’ère de l’autonomie de la cité ; celui-ci, sous Léon, la cinq cent sixième année, comme il a été exposé par les fervents de la recherche. Ce séisme donc abattit presque toutes les maisons de la Ville Neuve, qui était devenue très peuplée et ne comportait nulle partie déserte ou entièrement négligée, mais qui avait été extrêmement embellie par l’émulation des empereurs qui rivalisaient entre eux. Des palais impériaux, le premier et le second bâtiment furent abattus, cependant que les autres demeuraient debout avec le bain voisin, lequel, en vérité, inutilisé auparavant, permit alors à la cité de se baigner malgré la catastrophe, suite nécessaire de ce qui était arrivé aux autres bains. Le séisme fit s’écrouler aussi les portiques devant les palais et proche d’eux le tétrapyle, et, dans l’hippodrome, les tours qui encadrent les portes et certains des portiques proches d’elles. Mais, dans la Vieille Ville, absolument aucune chute ne toucha les portiques ou les maisons, tandis que le séisme secoua et renversa de petites parties des bains de Trajan, de Sévère et d’Hadrien. D’Ostrakinè, faubourg ainsi appelé, il abattit une partie avec aussi les portiques, ayant jeté à bas aussi ce qu’on appelle le Nymphée. Jean le Rhéteur a raconté tout cela dans le détail minutieusement. Il dit donc que remise fut faite à la cité par l’empereur, sur ses impôts, de mille talents d’or, et aux décurions, pour leurs biens perdus dans le fléau, remise de leurs charges, et qu’en outre l’empereur prit soin aussi des monuments publics.