SC 515

M^gr Patrick Descourtieux, prêtre du diocèse de Paris, a déjà publié le Stromate VI de Clément d’Alexandrie dans Sources chrétiennes (SC 446). Il est actuellement professeur à la Faculté de Théologie de Paris (École cathédrale).

Le Psautier a été le livre de la Bible le plus lu, le plus médité, le plus su par cœur par les chrétiens siècle après siècle. Nous devons à un Gaulois, Hilaire, évêque de Poitiers au milieu du IV^e siècle, le premier commentaire des psaumes dans l'Occident latin. Ce n'est pas un hasard si c' est un Latin nourri des Grecs, qu'il a fréquentés durant ses années d'exil en Orient. Hilaire mêle explications érudites (comme on l'attendrait aujourd'hui d'un exégète de métier) et lecture spirituelle où il fait œuvre pastorale. Le respect qu'il éprouve pour son texte est étonnant : il peut consacrer plusieurs pages à un détail comme la distinction de deux mots dans l'Écriture (pécheur et impie au début du Ps 1 : si les deux mots y sont et non un seul, c'est qu'il y a un sens à chercher), le choix d'une préposition... Tout, dans le texte sacré, enseigne – et cet enseignement est à « saisir » ardemment, comme les violents s'emparent du Royaume. Hilaire traite longuement, dans son introduction, de l'ordre et des numéros des Psaumes, qu'il sait introduits tardivement ; il se demande aussi, à chaque fois, qui parle dans le texte, et quand on est en droit d'y voir la figure du Christ ; il use volontiers d'une lecture symbolique, qui requiert à ses yeux autant de rigueur que la lecture historique, et lui permet de ramener souvent le lecteur au Christ (en particulier dans le Ps 2) ou à son propre salut – être « connu » de Dieu –, ou encore de lui rappeler qu'il est créé avec une volonté bonne qu'il lui appartient d'accueillir pour être libre de tout « mouvement insidieux de désir qui nous fait perdre la paix ». Il est question aussi dans ces pages de la colère de Dieu, de l'unité du Père et du Fils, du bonheur... Riche commentaire, dont le présent volume fournit le début jusqu'au Ps 14 ; il y aura probablement 4 autres volumes pour donner l'ensemble de l'œuvre d'Hilaire.

Bernard Meunier

Après l’échec contre l’arien Auxence, évêque de Milan, Hilaire rédige les Traités sur les Psaumes entre 364 et 367. S’inspirant d’Origène et d’Eusèbe de Césarée, Hilaire se distingue par ses propres choix interprétatifs pour composer le premier commentaire du Psautier en langue latine. Cette œuvre monumentale, transmise par 25 manuscrits du V^e au XV^e siècle, a subi quelques pertes, notamment un manuscrit du V^e siècle. 

Dans l’état actuel, les Traités d’Hilaire incluent une introduction générale (Instructio Psalmorum) et des commentaires sur les psaumes 1-2, 13-14, 51-69, 118-150, ainsi que sur les titres des psaumes 9 et 91. Même si beaucoup sont perdus, cet ensemble de traités permet d’avoir une vue d’ensemble. Structurés en trois cinquantaines de psaumes, ils suivent un véritable itinéraire spirituel nourri par la conviction que le Christ est la « la clef des psaumes ».

Le présent volume propose une introduction au Livre des Psaumes, ainsi que le traité sur les psaumes 1, 2, 13, 14, et le titre du psaume 9.

Hilaire commence par une dense introduction générale, en 7 points : nom du livre, auteurs, sens, organisation interne, genres littéraires, psaumes et clefs de lecture. Ces éléments établissent les fondements de son interprétation, concrétisés ensuite dans son analyse approfondie de chaque psaume, suivant scrupuleusement l’ordre des versets. Pour étayer ses propos, chaque verset est introduit par des exemples tirés de l’expérience quotidienne ou de références bibliques. De ces commentaires, Hilaire tire des enseignements moraux et spirituels, visant à guider l’homme vers le bonheur et la perfection. 

Le commentaire du Psaume 1, développé en 6 versets, expose la voie vers le bonheur humain en exhortant l’éloignement des chemins de l’impiété et le rapprochement de la loi du Seigneur par la méditation. 

Le commentaire du Psaume 2, constitué de 12 versets, apporte un enseignement complémentaire, en mettant en avant la confiance comme élément essentiel du bonheur parfait, écartant ainsi le tremblement et le doute.

Concernant le titre du Psaume 9, « Psaume de David en vue de la fin, sur les secrets du Fils », le commentaire explicite les mots « fin » et « secrets ».

Le commentaire du Psaume 13, en 7 versets, explore les significations des termes « Sion », « salut » et « esclavage ».

Quant au commentaire du Psaume 14, composé de 5 versets, il décrit le comportement idéal de l’homme parfait, appelé à suivre le chemin de la vérité dans son cœur sans nuire à son prochain.

Tr. Ps. 14, §9, l. 4-22, SC 515, p. 343

Bien des gens ont l’habitude de faire passer la vaine beauté des mots avant leur sens et même de faire croire, par l’élégance de leurs propos, que leur volonté et leur discernement sont bons : ils pensent et parlent bien de Dieu, tandis que leurs faits et gestes démentent leurs paroles et leur pensée. En réalité, ils détestent ce qu’ils disent et, par leur manière même d’agir, sont les ennemis de ce qu’ils prêchent. À la vérité du cœur (Ps 14,2), [le prophète] a donc ajouté : Celui qui n’a pas rusé avec sa langue (Ps 14,3) et ne dissimule pas en parlant la vérité qu’il perçoit. L’action doit s’inscrire à la suite d’une profession de doctrine catholique et d’un discernement qui aura conduit à penser et à parler ainsi, car, au témoignage de l’Apôtre, la bouche confesse ce que croit le cœur, en vue du salut. Par conséquent, pour méditer de monter jusqu’au repos en Dieu, il faut vivre dans la vérité exprimée par les mots et la langue, afin que les paroles qui traduisent notre pensée ne soient pas en porte-à-faux avec la réalisation des actes .