SC 511

Paul Verdeyen, jésuite, enseigne à l'Université d'Anvers. Raffaele Fassetta, cistercien, est moine à l'abbaye Notre-Dame de Tamié. Les cisterciennes de l'Abbaye Sainte-Marie de Boulaur (Gers) travaillent depuis de longues années sur les textes de Bernard de Clairvaux.

Le n° 511 est le cinquième et dernier tome des Sermons de Bernard sur le Cantique, écrits surtout entre 1145 et 1148 ; lorsqu'il meurt en 1153, Bernard n'est que très peu revenu sur le livre biblique, dont il laisse, comme beaucoup de ses prédécesseurs, le commentaire inachevé. Parmi les thèmes spécifiques à ce groupe de sermons, relevons dans le Sermon 71 (à propos de Ct 3, 1) celui de la nécessaire réciprocité de l'amour, entre l'âme et le Verbe qui l'a faite, à l'image de l'amour du Père et du Fils ; surtout, le célèbre Sermon 74, le plus mystique, avec cette confidence à jamais livrée aux lecteurs de tous les temps : « Moi aussi, j'avoue que le Verbe m'a visité plusieurs fois. » Après, à la demande des moines sans doute un peu perdus dans ces hauteurs, Bernard « redescend » vers des considérations plus pratiques, c'est-à-dire qu'il passe de l'exégèse mystique à l'exégèse morale et parle de la ressemblance de l'âme au Verbe et de sa re-formation en lui.

On est une fois de plus frappé, en lisant ces sermons, par la présence massive de l'écriture : il n'y a pas 3 lignes sans une citation ! En cela aussi, Bernard mérite bien son nom de dernier des Pères de l'église : il fait comme eux. Nous sommes dans un autre monde que la scolastique. Chez Bernard, on ne fait pas de théologie sans l'Ecriture...

Bernard Meunier

Sermons 69-86

Les Sermons 67 à 80 se sont suivis de près entre les années 1145 et 1148. Puis le rythme s’est ralenti, Bernard étant occupé par la prédication de la deuxième croisade et la rédaction du De Consideratione. Les six derniers sermons s’échelonnent de 1148 à 1153, date de la mort de Bernard. Le texte latin est repris de l’édition des Sancti Bernardi Opera II, p. 201-320, avec quelques corrections (p. 34-35). Le volume contient de larges index (noms propres, realia, thématique).

Sermon 69 : sur Ct 2, 16 ; venue du Fils et du Père dans l’âme

Sermon 70 : les lis spirituels

Sermon 71 : la blancheur et le parfum du lis ; réciprocité de la relation amoureuse. Bernard conteste l’identification des relations humano-divines avec les relations trinitaires telles que présentées par Guillaume de Saint-Thierry.

Sermon 72 : sur Ct 2, 16-17 ; le jour et les ombres, leur respiration

Sermon 73 : sur Ct 2, 17 ; la gazelle, le faon du cerf, les montagnes de Béthel

Sermon 74 : « Reviens » ; application à l’âme et au Verbe ; confidences de Bernard sur ses expériences spirituelles

Sermon 75 : sur Ct 3, 1 ; l’Époux ne se laisse pas trouver

Sermon 76 : sur Ct 3, 2 ; l’épouse cherche l’Époux dans la ville

Sermon 77 : sur Ct 3, 2-3 ; les mauvais gardiens de la ville

Sermon 78 : prédestination, création, inspiration ; l’épouse préparée et trouvée

Sermon 79 : sur Ct 3, 3-4 ; l’épouse dépasse les veilleurs ; la préparation de la chambre pour l’Époux

Sermon 80 : sur Ct 3, 1 ; retour à l’exégèse morale. Affinités et différences entre le Verbe et l’âme ; condamnation de Gilbert de la Porrée sur la divinité qui ne serait pas Dieu

Sermon 81 : ressemblance de l’âme avec le Verbe ; immortalité, simplicité, perpétuité, liberté ; la captivité liée au péché

Sermon 82 : la ressemblance de Dieu en l’homme est obscurcie

Sermon 83 : la vocation de toutes les créatures à une relation avec Dieu ; la force de l’amour

Sermon 84 : la recherche de Dieu par l’âme

Sermon 85 : les raisons de cette recherche ; la force, la sagesse ; la conformation au Verbe dans la beauté et l’allégresse.

Les visites du Verbe : Sermon 74, 5 (p. 165-167)

J’avoue que le Verbe m’a visité moi aussi – je parle en fou –, et cela plusieurs fois. Bien qu’il soit souvent entré en moi, jamais je ne l’ai senti entrer. J’ai senti qu’il était là, je me souviens de sa présence. Parfois, j’ai même pu pressentir son entrée ; la sentir, jamais, pas plus que sa sortie. D’où est-il venu dans mon âme, où est-il allé en la quittant, par où est-il entré et sorti – j’avoue que maintenant encore je l’ignore, selon cette parole : Tu ne sais ni d’où il vient ni où il va. Rien d’étonnant, car c’est à lui qu’il a été dit : Et les traces de tes pas ne seront pas connues. Il n’est certes pas entré par les yeux, car il n’a pas de couleur ; ni par les oreilles, car il n’a fait aucun bruit ; ni par les narines, car il ne se mêle pas à l’air, mais à l’esprit : il n’a pas affecté l’air, mais il l’a fait. Il n’est pas non plus entré par la bouche, car il ne se laisse ni manger, ni boire ; et ce n’est pas par le toucher que je l’ai perçu, car il est impalpable. Par où est-il donc entré ? Ou peut-être n’est-il pas entré du tout, parce qu’il ne vient pas du dehors ? En effet, il ne fait pas partie des réalités extérieures. Mais il n’est pas non plus venu du dedans de moi, puisqu’il est bon, et je sais qu’en moi il n’y a rien de bon. Je suis monté jusqu’à la cime de moi-même, et voici que le Verbe la dominait de très haut. Explorateur curieux, je suis aussi descendu au plus bas de mon être, et j’ai également trouvé qu’il était plus bas encore. Si j’ai regardé vers l’extérieur, j’ai découvert qu’il était au-delà de tout ce qui m’est extérieur ; si je me suis tourné vers l’intérieur, il m’était plus intérieur que moi-même. J’ai reconnu alors la vérité de ce que j’avais lu : C’est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l’être. Heureux celui en qui le Verbe demeure, qui vit pour lui et se meut par lui.