SC 481

Sœur Marie-Imelda Huille † (o.c.s.o.) est moniale à l’Abbaye Notre-Dame d’Igny. Marielle Lamy est maître de conférences à l'Université Paris IV. Le P. Aimé Solignac, jésuite, est collaborateur à Sources Chrétiennes.

Les Sermons pour l'année de Bernard de Clairvaux inaugurent, eux aussi, une nouvelle série à l'intérieur du programme d'édition des Œuvres complètes du grand abbé cistercien. Le tome I.1 (SC 480) contient sept sermons pour l'Avent et six sermons pour la Vigile de Noël ; le tome I.2 (SC 481), dix-neuf sermons pour le temps qui va de Noël à la purification de la Vierge (5 sermons pour Noël, 1 pour les fêtes de saint Étienne, saint Jean et les saints Innocents, 3 pour la circoncision du Seigneur, 4 pour l'Épiphanie et le dimanche en octave, 2 sur les noces de Cana, 1 sur la conversion de Paul, 3 pour la Purification). On trouve là un écho de la prédication de l'abbé s'adressant à ses moines assemblés au chapitre, non plus pour commenter la Règle, mais pour leur offrir une nourriture spirituelle d'une autre sorte à l'occasion des grandes fêtes de l'année liturgique, comme le veut l'usage cistercien. Un usage que Bernard paraît avoir largement étendu et dont les 128 pièces conservées dans la collection la plus complète des Sermons pour l'année ne représentent sans doute qu'une partie de sa prédication, poursuivie d'année en année en fonction du calendrier liturgique. Tout semble indiquer que ces sermons ont été réellement prêchés et ne relèvent pas seulement d'un artifice littéraire ; il ne faudrait pas croire pourtant qu'ils sont l'exact reflet de la prédication orale de Bernard : ils ont été retravaillés, partiellement récrits parfois, pour devenir des textes littéraires réunis dans des collections, dont on connaît plusieurs états, depuis une série brève jusqu'à la série la plus complète, ici éditée, réalisée du vivant de Bernard.
La volonté de présenter un cycle continu de sermons, suivant le déroulement de l'année liturgique, depuis l'Avent jusqu'aux fêtes de novembre, a présidé à la constitution de ce recueil. Elle a nécessité une sélection, l'adoption parfois d'un ordre différent de celui de la prédication, voire l'adjonction de sermons complémentaires. Grâce aux indications contenues dans plusieurs sermons, les spécialistes ont pu proposer une date, au moins approximative, de rédaction de ces collections successives, dont on peut mesurer, chaque fois, ce qu'elles doivent à un effort de composition littéraire. Progressivement, grâce à un travail de réécriture, à des remaniements et des amplifications souhaités par Bernard lui-même, le discours oral s'est effacé derrière un texte destiné à être lu et médité, le groupement des sermons par thèmes et par sujets permettant la mise en place de subtiles harmoniques et l'approfondissement du mystère dans lequel introduit la fête liturgique. Comme l'écrit Marielle Lamy, maître de conférences à la Sorbonne, à qui l'on doit l'introduction générale à ces deux volumes : « La prédication de Bernard a pour but de faire entrer ses moines dans la dimension sacramentelle de la liturgie », qui est actualisation de l'histoire du salut depuis l'incarnation du Verbe jusqu'au moment où le Christ est remonté siéger à la droite du Père dans la gloire. Bernard propose ainsi à chaque moine, comme à toute sa communauté, un itinéraire spirituel à travers les fêtes que la liturgie tout à la fois commémore et actualise de manière cyclique dans le temps présent, elle qui introduit déjà, par anticipation, dans l'éternité avec le Christ :

« Pourquoi s'étonner qu'on dise aujourd'hui encore dans l'Église : 'le Christ, le Fils de Dieu, naît', alors que si longtemps auparavant on disait déjà – et c'était bien de lui qu'il s'agissait – 'Un enfant nous est né' (Is 9, 6) ? Il y a bien longtemps qu'on a commencé d'entendre cette parole, et jamais aucun des saints ne s'en est lassé. C'est que 'le Christ Jésus', le Fils de Dieu, 'est identique hier, aujourd'hui, et pour l'éternité' (He 13, 8) » [Sermon VI, 3 pour la Vigile de Noël].

Tracé pour des moines cisterciens, cet itinéraire spirituel ne leur est pas réservé : le chrétien d'aujourd'hui, désireux de nourrir sa vie spirituelle, peut aisément l'emprunter. Ainsi ne saurait-on fêter en toute vérité l'avènement du Christ à Noël et attendre son dernier avènement dans la gloire sans laisser place à ce troisième avènement, intermédiaire et tout intime, si cher à saint Bernard, celui du Christ au-dedans de soi et dans sa vie :

« Cet avènement intermédiaire est ainsi comme un chemin par lequel on va du premier au dernier » (Sermon V, 1 pour l'Avent).

La traduction de ces sermons a été faite par Sœur Marie-Imelda Huille, moniale de l'abbaye Notre-Dame d'Igny ; l'annotation, en dehors des notes bibliques rédigées par Jean Figuet, est due au P. Aimé Solignac de l'Institut des Sources Chrétiennes.

Jean-Noël Guinot

Sermons pour Noël 1-5

Sermon 1 : Les cinq sources. Noël est une leçon d’humilité et la manifestation de la bonté de Dieu. Le Christ vient nous sauver du péché et de mort. Il est une source de miséricorde qui lave, de sagesse qui désaltère, de grâce qui vivifie, de ferveur qui suscite la charité. Ces quatre sources sont liées au temps présent. La cinquième source, celle de la vie, sera pour l’au-delà du temps.

Sermon 2 : Les trois alliages de la puissance divine. Nous avons trois grandes œuvres à contempler : la création, alliage du limon et du souffle, mais altéré par le péché ; la rédemption, alliage du Verbe, de l’âme et de la chair en vue de la restauration de la création ; la glorification, alliage de l’homme et de Dieu.

Sermon 3 : Le mystère de Noël proposé à notre imitation : l’étable dans la nuit ; la fragilité du nouveau-né ; ses larmes ; la veille des bergers.

Sermon 4 : Trois vertus : humilité, chasteté, justice. Méditation sur l’apparition des anges et la venue des bergers à Bethléem.

Sermon 5 : Le Christ, Père des miséricordes et Dieu de toute consolation.

Sermon pour les fêtes de saint Étienne, de saint Jean et des saints Innocents

Ces trois saints représentent trois forment complémentaires de sainteté. Réflexion sur l’intention et l’acte.

Sermons pour la Circoncision 1-3

Dans le 1^er sermon, Bernard explique le sens de la circoncision de Jésus, du huitième jour choisi pour l’accomplir, ainsi que celle du nom de Jésus.

Il en vient alors, dans le sermon 2, à la circoncision spirituelle du croyant, imitation librement consentie de celle du Christ. Le troisième sermon médite sur les huit jours de la circoncision, comme étapes de la progression dans les vertus.

Sermons pour l'Épiphanie 1-3

Le premier sermon décrit la triple manifestation du Seigneur : aux rois mages ; lors de son baptême et aux noces de Cana. Les 2^e et 3^e sermons sont consacrés à la première manifestation : ils décrivent la foi des mages et la symbolique de l’or, de l’encens et de la myrrhe.

Sermon pour l'octave de l'Épiphanie

Le baptême du Christ, dans son humilité, manifeste la plénitude de toute justice, à imiter.

Sermons pour le 1er dimanche après l'octave de l'Épiphanie 1-2

Bernard commente l’épisode des noces de Cana : l’intervention de Marie dans le sermon 1 ; les actes et la personne du Christ dans le sermon 2, qui se termine par une invitation à la purification et la crainte de Dieu.

Sermon pour la Conversion de saint Paul

Si l’église célèbre cette conversion, c’est pour inciter les croyants, persécuteurs du Christ, à se convertir à leur tour en obéissant à la volonté du Seigneur, reconnue à travers les médiations humaines.

Sermons pour la purification de la Vierge Marie 1-3

« Nous avons reçu ta miséricorde au milieu de ton temple ». Trois brefs sermons, décrivant une triple miséricorde pour une triple misère (1), puis les modalités de la procession et leur signification (2). La procession à laquelle les moines sont invités devra comporter amour fraternel, œuvres bonnes, ferveur, humilité, joie et dynamisme spirituel. Marie s’est soumise librement à la Loi, le Fils s’est offert librement de sa naissance à sa mort. Nous aussi avons à nous offrir librement (3).

Sermon pour l'Épiphanie 3, 8 (p. 187-189)

Si vous désirez maintenant entendre, à propos de ces trois manifestations, quelque chose qui serve à la conduite de votre vie, remarquez ceci : le Christ se manifeste tout d’abord comme enfant en compagnie de la Vierge Mère ; il nous enseigne ainsi à rechercher avant tout la simplicité et la réserve. En effet la simplicité est naturelle aux enfants et la réserve convient bien aux vierges. A nous tous donc, au début de notre conversion, aucune vertu n’est plus nécessaire qu’une humble simplicité et une réserve pleine de gravité.
Dans sa seconde manifestation, le Sauveur vient aux eaux du baptême, non certes pour être lavé, mais plutôt pour recevoir le témoignage du Père. Telles sont les larmes du don généreux de soi ; par elles nous ne recherchons pas le pardon des péchés, mais ce qui fait la joie de Dieu le Père. Cela se produit lorsque descend sur nous l’esprit des fils adoptifs, qui rend témoignage à notre esprit que nous sommes fils de Dieu, de sorte qu’il nous semble entendre du ciel une parole pleine de la douceur du miel, qui nous assure que vraiment Dieu le Père trouve en nous sa joie. Grande est la différence entre ces larmes de la générosité, les larmes de l’âge adulte assurément, et celles qu’a versées le premier âge au milieu des vagissements du nouveau-né, je veux parler des larmes de la pénitence et du remords.
Pourtant il est encore une autre sorte de larmes qui l’emporte de beaucoup sur les deux précédentes : elles ont la saveur du vin. Oui, dirais-je, elles se changent vraiment en vin, les larmes provoquées par un sentiment de compassion fraternelle, s’écoulant en ferveur de charité : du fait de cette charité tu en viens, un moment au moins, à t’oublier toi-même, saisi comme d’une sobre ivresse.