SC 419

Jean Châtillon († 1988) a enseigné la philosophie médiévale à l’Institut catholique de Paris. Spécialiste des Victorins et de l’histoire canoniale, il a édité plusieurs traités de Richard de Saint-Victor.

Monique Suchet-Suchaux est ingénieur de recherche honoraire au CNRS (Comité du Cange).

Jean Longère, directeur de recherche au CNRS, est l’auteur de travaux sur la théologie spirituelle et pastorale du Moyen Âge.

Richard, venu d'outre Manche et entré chez les chanoines réguliers de S. Victor de Paris, a joué un rôle important dans cette abbaye, dont il fut prieur, et nous avons conservé de lui deux lettres attestant qu'il est directement intervenu dans le conflit qui opposa Thomas Becket au roi Henri II. Pourtant l'histoire contemporaine ne tient aucune place dans ce traité, un de ses ouvrages les plus diffusés.

Il s'agit bien de l'histoire de Jacob et de ses deux épouses, Lia et Rachel, et de celle de ses enfants, dont le dernier, Benjamin, a donné un de ses titres à l'ouvrage, mais c'est une histoire ressaisie tout entière à travers le prisme de l'interprétation allégorique. Les Pères des premiers siècles, après Philon d'Alexandrie, avaient déjà largement exploré cette voie, sur laquelle s'engage après eux Richard. Sans doute ce mode de lecture, qui connut alors un grand succès, peut-il aujourd'hui nous paraître déroutant. En réalité, l'histoire de Jacob, de ses épouses et de ses douze fils est à lire comme un itinéraire spirituel, une progressive ascension de l'âme vers Dieu. L'Écriture est moins pour Richard une histoire d'événements passés qu'un « miroir » qui permet à l'homme intérieur de se connaître et d'entrevoir la vie de contemplation à laquelle Dieu l'appelle.

Cette édition reproduit le texte latin et la traduction qu'avaient préparés le Père Jean Châtillon. L'un et l'autre ont été revus par Monique Duchet-Suchaux et Jean Longère, à qui l'on doit également l'Introduction et les notes. Le Père Bernard de Vregille s'est chargé de l'index et de l'ultime révision.

Jean-Noël Guinot

Le Beniamin minor, consacré au dernier des fils de Jacob dans la Genèse, est un ouvrage sur la contemplation, comme le Beniamin maior que l’auteur a composé ensuite. Sous ce nom, c’est en fait des douze fils de Jacob que l'auteur propose une lecture « tropologique », c’est-à-dire morale. Dans une interprétation allégorique de cette section de la Genèse, Richard reprend la lecture faite par nombre de ses prédécesseurs antiques et médiévaux, où les deux épouses de Jacob, Lia et Rachel, figurent respectivement la vie active (désir de la justice) et la vie contemplative (désir de la sagesse). Le traité mène ainsi toute une réflexion sur l’intériorité humaine, le rôle de la raison et de l’affection, l’ascension spirituelle de l’âme qui atteint la contemplation. Il en décrit la progression d’abord en fonction des objets contemplés et de l’activité contemplative, ensuite en fonction des effets de celle-ci.

Le Beniamin minor est l’un des ouvrages les plus diffusés de Richard, il est transmis par environ 150 manuscrits, sous deux formes ; il est soit divisé en paragraphes (env. 21 en général : c’est la forme la plus représentée dans les manuscrits les plus anciens, XII^e – XIII^e siècle), soit divisé en chapitres (86 ou 87), forme un peu plus récente mais qui pourrait, comme la première, remonter à Richard lui-même.

Rachel est la contemplation de la vérité, que nous atteignons par la raison servie par l’imagination, Lia la pratique de la justice, que nous atteignons par l’affection servie par la sensibilité. Les sept affections de l’âme (les sept fils de Lia), ordonnées au bien. Rôle des différentes formes d’imagination. Les deux spéculations par lesquelles nous progressons. Comment les vertus (abstinence, obéissance, patience, joie, douceur etc.) nous aident dans notre progression. La haine des vices, la honte et son bon usage. Déviances possibles dans la pratique des vertus, moyens de s’en garder ou de les réparer. Souffrance et espérance. Les affections doivent être à la fois ordonnées (au bien) et modérées (maîtrisées). Du mauvais usage de la crainte. La discrétion (le discernement). Discrétion et contemplation, filles de la raison. De la connaissance de soi à la contemplation de Dieu. Les contemplations spirituelles. La grâce. Pas de révélations sans l’écriture. L’esprit mû par Dieu. Fin de la contemplation.

chap. 69 (SC 419, p. 289-291)

C’est la discrétion [le discernement], en effet, qui montre la direction à suivre à ce soleil de l’intelligence, à cet œil intérieur du cœur qu’est l’intention de l’esprit ; c’est par la discrétion, d’où elle tire son origine, que la subtilité de l’esprit elle-même s’aiguise ; c’est par la discrétion qu’une règle est imposée à toute la communauté fraternelle des vertus, comme à chacune d’entre elles, et s’il en est une qui n’acquiesce pas à son conseil, qui ne respecte pas la discrétion, elle perd aussitôt le nom de vertu.

Autre extrait

Que l’homme gravisse donc le sommet de son cœur (Ps 63, 7), qu’il fasse l’ascension de cette montagne, s’il veut saisir, s’il veut connaître ce qui est au-dessus de toute compréhension humaine. Qu’à travers lui-même il monte au-dessus de lui-même. Que par la connaissance de soi il parvienne à la connaissance de Dieu. Que l’homme apprenne d’abord dans l’image de Dieu, qu’il apprenne dans la ressemblance de Dieu ce qu’il doit penser de Dieu. L’ascension de la montagne, on l’a dit, se rapporte à la connaissance de soi ; ce qui se passe au sommet de la montagne transporte vers la connaissance de Dieu. Il n’y a pas de doute que celle-là appartienne à Joseph, celle-ci à Benjamin. Il est nécessaire que Joseph vienne au monde avant Benjamin. L’esprit qui ne s’élève pas jusqu’à la connaissance de lui-même, quand donc prend-il son vol, sur les ailes de la contemplation, vers ce qui est au-dessus de lui-même ? Le Seigneur est descendu sur cette montagne, Moïse en a fait l’ascension. C’est sur cette montagne que le Seigneur a donné ses instructions pour la construction du tabernacle et que Moïse en a été instruit.