SC 410

Carmelo Granado, professeur à la Faculté de Théologie de la Compagnie de Jésus à Grenade, a fourni le texte critique de la présente édition ainsi que l’introduction et le Commentaire. Chantal Épitalon et Michel Lestienne, ingénieur de recherche au CNRS, ont assuré la traduction du texte latin.

À la vérité, nous savons très peu de choses de l'homme que fut cet évêque de Barcelone au IV^e s., en dehors des deux brèves notices que consacre Jérôme, dans ses Hommes illustres, à notre Pacien et à son fils Dexter. Son œuvre en revanche nous a été presque tout entière conservée, et le lecteur trouvera, réuni sous le titre d'Écrits, ce qui en reste : un Exposé sur les pénitents, une homélie Sur le baptême, deux Lettres et un écrit, adressé comme elles à Simpronien, pour réfuter le traité qu'il lui a envoyé et dans lequel il défend les thèses de Novatien relatives à la pénitence postbaptismale, d'où son titre, Contre le traité des novatiens.

En réalité, ces opuscules constituent un véritable corpus traitant de la pénitence, une question abondamment, et parfois âprement, débattue dans l'Église primitive : existe-t-il la possibilité d'une pénitence après le baptême ? L'Église peut-elle pardonner le péché mortel ? Peut-elle réadmettre les pécheurs en son sein ? Dans ce débat, Pacien occupe une place importante aux côtés de Tertullien, de Cyprien – deux auteurs dont il s'inspire beaucoup – et d'Ambroise.

Outre l'importance de ces Écrits pour l'histoire de la doctrine pénitentielle, telle qu'elle se définit et se précise dans les premiers siècles jusqu'à Augustin, nous avons là un témoignage précieux sur les pratiques et la discipline relatives à la pénitence dans l'Église d'Espagne au IV^e siècle.

(J.-N. Guinot, 1995)

Jean-Noël Guinot

Les manuscrits des écrits de Pacien sont au nombre de six, parmi lesquels un manuscrit que le compilateur Florus de Lyon annota abondamment. Le florilège manuscrit que composa Florus complète la tradition textuelle de cette œuvre.

Aucun indice sûr ne permet de dater les écrits de Pacien, si ce n’est qu’ils sont assurément postérieurs à 343.

L’œuvre, qui nous a été presque tout entière conservée, montrent en Pacien un homme cultivé, ouvert à la culture profane, patient, qui préfère tenter de persuader plutôt que d’entrer dans la polémique. Sous le titre d’Écrits, le volume 410 réunit tout ce que nous connaissons de lui : un Exposé sur les pénitents, une homélie Sur le baptême, deux Lettres et un écrit, adressé comme les lettres à Simpronien, pour réfuter le traité que ce dernier lui a envoyé et dans lequel il défend les thèses de Novatien relatives à la pénitence postbaptismale, d'où son titre, Contre le traité des novatiens. Nous savons aussi par Jérôme que Pacien composa un traité nommé Le cerf, contre la tradition du déguisement en animal pour la fête du nouvel an, mais cet écrit est aujourd’hui perdu.

Ces opuscules constituent un corpus traitant de la pénitence, une question abondamment, et parfois âprement débattue dans l'Église primitive : existe-t-il la possibilité d'une pénitence après le baptême ? L'Église peut-elle pardonner le péché mortel ? Peut-elle réadmettre les pécheurs en son sein ? Dans ce débat, Pacien occupe une place importante aux côtés de Tertullien, de Cyprien - deux auteurs dont il s'inspire beaucoup - et d’Ambroise. Outre l’importance de ces Écrits pour l'histoire de la doctrine pénitentielle, telle qu'elle se définit et se précise dans les premiers siècles jusqu’à Augustin, le volume constitue un témoignage précieux sur les pratiques et la discipline relatives à la pénitence dans l’Église d'Espagne au IV^e siècle.

Contre le traité des Novatiens, 2, 1-2 (p. 209)

« Allons », diras-tu, « combattons à coup de citations, frappons à coup d’arguments ! » Mais moi, jusqu’à présent en sécurité, grâce à la continuité de l’Église, satisfait de la paix dans l’antique assemblée, je n’ai pas appris le goût de la controverse, je n’ai pas recherché d’arguments pour le combat. Toi, après t’être détaché du reste du corps et séparé de la mère, pour pouvoir rendre raison de ton acte, tu scrutes tous les recoins des livres en fouineur persévérant, tu sollicites tous les passages obscurs puis tu jettes le trouble sur tout ce qui est assuré. Nos prédécesseurs n’ont rien mis d’eux-mêmes en question, notre assurance elle-même nous laisse à découvert ; de ton côté, tout ce que tu avances a été muni de fortifications.

21, 1-3 (p. 257)

À quoi vous sert-il de vous figer dans une morgue orgueilleuse et sévère, de raidir des cous altiers, de vous contorsionner le visage, de vous boucher les oreilles et les yeux devant les malheureux ? Et vous, je vous le demande, n’êtes-vous jamais tombés ? N’y a-t-il aucune tache sur vos consciences ? aucun fétu, je vous le demande, dans vos yeux ? « Qui pourra se glorifier d’avoir un cœur chaste, ou d’être pur du péché ? » 2. Vous êtes, j’imagine, justes, bienveillants, tempérants, vos membres sont tous sains, votre corps entier est intact, vous n’avez pas besoin de médecin, ni de remède pour la maladie. Entrez de suite au ciel, engagez-vous dans l’entrée du paradis : le glaive est abaissé. Interdisez à tant de peuples des nôtres, qui confessent le Dieu unique, l’accès aux dons qui sont vôtres. 3. Et s’il en est tout autrement que ne le font croire mensongèrement votre implacable rigueur en toutes choses et votre cruauté, comprenez alors, novatiens, que Dieu peut prendre en pitié, qu’un remède, fût-il tardif, s’offre aux pitoyables frères qui avouent leur passé, que ce blessé, laissé de côté par le lévite et le prêtre, peut être soigné par le Christ, que l’Église ne doit pas refuser ses prières aux humbles, que le prêtre doit tendre les mains aux frères dignes de pitié.