SC 382

Bruno Judic, professeur d’histoire médiévale à l’Université de Tours, a contribué également aux volumes des Homélies sur les Évangiles

de Grégoire le Grand (SC 485 et 522).

Charles Morel, s.j. (1908-2004), a lui aussi contribué à ces deux volumes, ainsi qu’aux Homélies sur Ézéchiel dans la collection des Sources Chrétiennes (SC 327 et 360) et à La Trinité d’Hilaire de Poitiers (SC 443, 448 et 462).

Grégoire le Grand avait choisi la vie monastique, et se serait volontiers contenté de méditer sur l'Écriture en humble bénédictin, si les nécessités du temps ne l'avaient pas contraint à accepter la charge pontificale. Ce fut sans doute l'une des raisons qui l'amenèrent à réfléchir sur l'état, le rôle et la mission du pasteur, et c'est cette réflexion qu'il propose dans sa Règle pastorale, publiée ici en deux volumes par B. Judic, C. Morel et F. Rommel. Ce texte important reçut très tôt une large diffusion et demeure un des classiques de la littérature spirituelle.

Jean-Noël Guinot

La règle pastorale, Parties III-IV

La troisième partie montre comment le pasteur doit enseigner. La règle principale est la nécessité pour le prédicateur d’adapter son enseignement à chacun, car ce qui est utile aux uns peut nuire aux autres. Ainsi Grégoire distingue 37 catégories d’auditeurs, comprenant chacune deux éléments antithétiques. Il doit avertir différemment les hommes et les femmes, les jeunes et les gens âgés, les pauvres et les riches, etc. Le principe est de corriger par son « contraire » les défauts ou les excès auxquels chaque trait de caractère ou chaque situation expose, chaque cas comportant des risques de pécher.

Par exemple, il faut avertir différemment les bien-portants et les malades : les premiers doivent faire servir la santé de leur corps à celle de leur âme, les seconds doivent considérer combien la peine du corps fait la santé de l’âme. Tandis que les bien-portants risquent de s’adonner aux vices et aux voluptés, la souffrance physique des malades impose à leur âme une pénitence qui efface les péchés. Mais les malades doivent veiller à conserver, en dépit de leur état, la vertu de patience, et pour ce faire garder présentes à l’esprit les souffrances du Christ.

Ainsi la prédication doit prendre en compte le caractère, l’âge, la situation, etc. de chacun afin de corriger les travers auxquels même ses qualités peuvent l’exposer (car aucun état n’est préférable à un autre, mais tous comportent avantages et inconvénients). Le pasteur d’âmes doit appliquer sur les blessures l’antidote approprié. Il est un médecin des âmes qui doit agir sur les péchés avec mesure et discernement, tenant compte des capacités de ses auditeurs et se gardant de révéler les mystères cachés à des esprits encore enténébrés. Mais plus que la prédication, ce sont les actes et la conduite du pasteur qui auront la meilleure influence sur les autres.

Dans la quatrième et dernière partie, Grégoire invite le pasteur à rentrer en lui-même afin d’éviter l’ultime piège né de l’orgueil de la vertu.

IV (SC 382, p. 539-541)

« Il est donc indispensable que lorsque l’abondance de nos vertus nous flatte, notre âme ramène son regard sur ses infirmités, et s’abaisse avec une salutaire humilité. Qu’elle jette les yeux non pas sur ce qu’elle a fait, mais sur ce qu’elle a négligé de faire ; de la sorte, le cœur brisé au souvenir de sa faiblesse sera affermi plus solidement auprès de l’auteur de l’humilité. Car tout en donnant aux pasteurs un ensemble de hautes qualités d’âme, le Dieu tout-puissant leur laisse d’ordinaire quelques légers défauts, afin que, tout rayonnants d’admirables vertus, ils se désolent de leur attristante imperfection : ils n’auront pas le moindre sentiment d’orgueil à cause de leurs grands mérites, peinant encore avec effort contre de minimes difficultés, mais impuissants à remporter de très menues victoires, ils n’oseront pas faire les fiers pour leurs actions les plus remarquables. »