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Pierre-Thomas Camelot, o.p. (1901-1993) fut professeur à la Faculté dominicaine du Saulchoir. Il a donné également à la collection les Lettres d’Ignace d’Antioche et le Contre les païens d’Athanase.

Claude Mondésert, s.j. (1906-1990), un des fondateurs de Sources Chrétiennes, spécialiste de Clément d’Alexandrie, a traduit le Protreptique, les livres II et III du Pédagogue, les Stromates II et IV, et collaboré à de nombreux autres volumes de la collection qu’il a dirigée près de 40 ans.

Ce second Stromate (sur les 7 conservés), écrit vers le tournant du 2^e et du 3^e siècle, a pour sujet principal la foi, dans son rapport aux autres vertus. Comme à son habitude Clément mêle beaucoup de thèmes et ne recule pas devant les digressions, donnant à son écrit un caractère de conversation, reflet sans doute des conditions où les Stromates sont nés, lors d’exposés et de questions-réponses devant son public païen et chrétien d’Alexandrie : comme dans le Stromate I, le rapport entre la philosophie grecque et la révélation scripturaire, avec l’évaluation de ce que la première doit à la seconde, est souvent à l’arrière-plan de sa réflexion. Ce second livre traite le sujet non plus du point de vue des apports culturels des barbares (hébreux) aux Grecs, comme dans le livre I, mais du point de vue de l’acte de foi et du chemin de vérité qu’il ouvre à qui y consent ; ce fil directeur n’empêche pas une certaine dispersion des thématiques.

Le texte grec des Stromates est transmis par un seul manuscrit, du 11^e siècle, qui a fait l’objet d’une copie au 16^e siècle. L’œuvre est exploitée par Eusèbe dans les années 300, puis dans quelques florilèges, une chaîne sur les évangiles et des auteurs tardifs comme Maxime le Confesseur et Jean Damascène (Sacra Parallela).

Contenu

Esprit du livre : s’appuyer sur l’écriture, écrire simplement, dans un but de conversion. La sagesse véritable qu’on trouve chez les auteurs inspirés ; la foi est nécessaire pour penser le vrai, elle ne s’oppose pas à la réflexion. Elle n’est pas libre chez les Valentiniens. La foi donne l’intuition et le critère du vrai, elle guide toute science, elle fait discerner les vraies vertus et la véritable intelligence. La foi engendre les autres vertus ; elle est libre, elle rend juste, elle vient de Dieu.

La crainte inspirée par Dieu (et par la loi) est raisonnable, elle n’est pas une passion comme la crainte ignorante et jalouse des Valentiniens. Toutes les vertus sont ensemble reliées à la foi. Caractère du philosophe chrétien. Le vrai gnostique, fixé dans la foi. Le consentement à la foi, ses effets sur les autres vertus : espérance, amour, crainte.

Qu’il ne faut plus pécher quand on a été pardonné : le repentir. L’acte involontaire n’est pas jugé. Différentes sortes de fautes ; le repentir. En quel sens on prête des passions à Dieu. Notre volonté se sert de notre raison.

La loi de Moïse n’engendre pas une crainte irrationnelle, mais elle élève l’humanité ; exemples divers tirés du Pentateuque et des Proverbes. Le gnostique ressemble à Dieu ; il fait partie du peuple de Dieu, il hérite du royaume. Il se rend endurant par l’ascèse, « méditation de la mort » pour mourir aux passions, qui obscurcissent la lumière de l’intellect ; si on ne vainc pas les plaisirs, on est vaincu par eux : la loi nous aide en suscitant la crainte. Opinions des philosophes païens sur le but de la vie humaine. Opinion de Platon, comparée à l’écriture. Il faut se marier et avoir des enfants, mais dans une tempérance exempte de volupté.

Stromate II, 80-81 (p. 97-99)

Garder les commandements, ce qui veut dire les observer sans faute, procure la sécurité de la vie. Il n’est pas possible sans courage d’être endurant, ni sans tempérance d’être continent. Les vertus s’accompagnent réciproquement, et celui qui possède cette compagnie des vertus jouit aussi du salut, qui consiste à bien aller. Il va de soi que si nous parcourions successivement ces vertus, nous pourrions constater, à propos de toutes, que celui qui en possède une à la manière du gnostique les possède toutes, à cause de leur enchaînement réciproque. Ainsi la continence est une disposition à ne dépasser jamais ce qui paraît conforme à la droite raison. Est continent celui qui contient les impulsions non conformes à la droite raison, ou bien celui qui se contient lui-même de manière à n’être pas entraîné au-delà de la droite raison. C’est une tempérance qui ne va pas sans courage : des commandements naissent la prudence qui suit Dieu ordonnateur de toutes choses, et la justice qui imite les dispositions divines ; si nous sommes continents selon cette justice, nous devenons purs et sommes amenés à la piété et à une pratique conforme à Dieu, assimilés au Seigneur autant que nous le pouvons, nous qui sommes mortels de nature. Voici ce que c’est qu’être juste et saint avec prudence. (…)

Celui qui a du zèle a peu de besoins ; à la frontière des natures mortelle et immortelle, il a des besoins à cause de son corps et de sa naissance même, mais il a appris à en avoir peu, grâce à sa maîtrise par la raison.