SC 377

Pierre Monat, professeur de latin à l'université de Franche-Comté, a publié une étude sur Lactance et la Bible, ainsi que les livres I, II et V des Institutions divines.

Institutions divines Livre IV (la vraie sagesse et la vraie religion)

Dans le vaste projet apologétique de Lactance, les trois premiers livres sont consacrés au combat contre la fausse religion, le paganisme, et la fausse sagesse, la philosophie. À partir du livre IV commence la partie la plus originale de l’œuvre, celle qui a longtemps été considérée comme la plus faible : la présentation de l’ensemble du christianisme tel que l’auteur le conçoit, à la fois philosophie et religion qui trouvent leur unité dans la vérité. Le livre IV s’organise selon une superposition de deux plans, celui, familier au maître d’éloquence, de la disputatio, et celui, chrétien, de la regula fidei, que l’on trouve plus particulièrement dans les chapitres 6 à 22. Les articles de cette dernière servirent sans doute de fil conducteur à l’auteur. Leur sont adjoints comme appareil logique des éléments de récit proches de ceux que l’on rencontre dans l’Apologétique, et des testimonia apparentés à ceux de Cyprien, sans en dépendre directement. Si les auteurs classiques – comme Virgile et Cicéron – et les apologistes chrétiens – comme Tertullien et Minucius Félix – sont toujours présents derrière Lactance, les Oracles sibyllins et les textes hermétiques occupent une place beaucoup plus importante que dans les livres précédents. L’organisation et le commentaire des textes bibliques voulu par Lactance s’enracinent sans doute dans l’enseignement d’une église ancienne. Le livre IV dépend aussi, en partie, d’une méditation sur la vie et la mort du Christ dans laquelle une communauté ancienne avait cherché des règles de vie, en quelque sorte d’une catéchèse. Lactance apparaît comme le témoin d’un état de fait ancien et le livre IV constitue un document précieux sur ce qui fut peut-être l’une des premières formulations méthodiques de la foi.

 (VIII, 12-14, p. 79-81)

Et si quelqu’un s’étonne de ce qu’un Dieu ait pu être engendré de Dieu par l’émission d’une parole ou d’un souffle, dès qu’il aura pris connaissance des paroles sacrées des prophètes, il cessera certainement de s’étonner. Salomon et son père David ont été tout à la foi des rois puissants et des prophètes : cela peut être connu même de ceux qui n’ont pas rencontré les écrits divins : le premier, celui qui régna le plus tard, précéda le sac de Troie de cent quarante ans. Son père, auteur de cantiques divins, dit, dans le Psaume 32 : « Par le Verbe de Dieu les cieux ont été faits, et toute leur vertu par le souffle de sa bouche ». Et également, dans le Psaume 44 : « Mon cœur a émis une bonne parole, et moi je dis mes œuvres au roi », affirmant évidemment que personne d’autre ne connaît les œuvres de Dieu, sinon seulement son fils, qui est le Verbe de Dieu, et qui doit nécessairement régner à jamais.