SC 294

Ce volume fournit le texte latin (avec les rares fragments grecs qui existent pour cette partie) et la traduction française du livre II du grand œuvre de l'évêque de Lyon Contre les hérésies. Ce livre contient la réfutation du système valentinien : il représente une charnière entre l'exposé de la doctrine adverse au livre I, et l'exposé de la théologie de la Grande Église qui commence au livre III.

Le lecteur affronte donc avec Irénée la doctrine gnostique sur le monde et les éons divins, et apprend à dénoncer les multiples contradictions des adversaires. Les gnostiques enseignent que la naissance du monde est marquée du double sceau de l'ignorance et de la nécessité, tandis qu'Irénée laisse voir en filigrane la dignité et la beauté du monde et de la matière, en remettant en lumière leur lien à Dieu. Ce Dieu lui-même vient ensuite dans le débat : l'évêque lyonnais nous montre l'inconsistance de l'idée gnostique de multiples éons qui s'engendrent les uns les autres dans une généalogie mythique. Enfin, il réfute la méthode exégétique de la gnose, fondée sur un symbolisme arbitraire qui s'appuie notamment sur les chiffres présents dans l'Écriture.