SC 234

Pierre Canivet, spécialiste de Théodoret de Cyr, était professeur à l’Université de Paris-X-Nanterre. Il a édité dans la collection la Thérapeutique des maladies helléniques, et a traduit l'Histoire ecclésiastique de Théodoret.

Alice Leroy-Molinghen était professeur de langue et civilisation byzantine à l’Université Libre de Bruxelles.

Histoire philothée (Histoire des moines de Syrie) Prologue, Chapitre 1 – Chapitre 13

L’évêque de Cyr a écrit cette « Histoire philothée ou Vie ascétique » en hommage aux ermites syriens qu’il a connus ou dont il a entendu parler en Syrie ou Mésopotamie. On pourrait traduire : Histoire des amis de Dieu. En 30 chapitres, il évoque près de 70 figures d’ascètes, les deux derniers chapitres étant consacrés à des femmes. Théodoret a rédigé ce mémorial du désert vers 444. Son texte se trouve, en tout ou partie, dans une bonne quarantaine de manuscrits grecs, et il en existe des versions anciennes en syriaque, géorgien et arabe (mais non en latin). Dans le prologue il explique la nécessité de conserver la mémoire de ces grands ascètes qui valent bien les grands généraux ou les grands athlètes de l’histoire, et annonce qu’il consacrera à chaque figure un récit particulier pour mettre en évidence la diversité des charismes ; il prévient en même temps son lecteur qu’il va raconter des choses incroyables, mais qu’il faut le croire tout de même ! Puis il passe aux récits de vies, en exposant l’ascétisme incroyable de beaucoup, et en insistant sur le fait qu’il tenait de témoins directs la plupart des faits racontés (voire qu’il était lui-même ce témoin). Ces récits, en effet, fourmillent en miracles et prouesses surhumaines.

Dans ce volume, on trouvera les chapitres I à XIII, consacrés respectivement à Jacques de Nisibe, Julien Saba, Marcianos, Eusèbe de Téléda, Publius, Syméon l’Ancien, Palladios, Aphraate, Pierre le Galate, Théodose de Rhôsos, Romanos, Zénon, Macédonios. Il n’y a pas d’ordre chronologique dans cette énumération ; Théodoret dit plusieurs fois que la sainteté n’éclot pas qu’au désert mais aussi à proximité des villes, et donne plusieurs exemples d’ascètes qui ont vécu près de gros bourgs (Eusèbe au chap. 4, Publius au chap. 5, Palladios au chap. 7). Il montre, avec la vie de Julien (chap. 2), l’exemple d’un ermite, installé dans une grotte, qui fait école malgré lui et provoque la construction d’un monastère à proximité ; d’un reclus (le même Eusèbe) qui accepte de sortir de son enfermement pour prendre en charge des frères, d’un ermite qui accepte la charge épiscopale (Jacques, chap. 1). Il montre ainsi que l’ascèse n’est pas faite pour la gloire de ses auteurs mais doit être mise au service de tous.

(XIII, 4, SC 234, p. 481-483) :

« Lorsque le grand Flavien eut été ordonné pasteur du grand troupeau de Dieu et qu’il eut appris la vertu de Macédonios, il le fait venir du sommet de sa montagne, sous le prétexte qu’une accusation avait été portée contre lui. Et pendant la célébration des saints mystères, il le fait approcher de l’autel et l’enrôle parmi les prêtres. Mais une fois la liturgie terminée, quand on lui eut expliqué ce qui s’était passé – il l’ignorait en effet totalement –, il commença par se fâcher en lançant à tout le monde des propos assez vifs ; puis il prit son bâton et se mit à poursuivre l’archevêque en personne et tous les gens qui étaient là. Il s’imaginait en effet que l’ordination le priverait de la vie qu’il aimait à mener au sommet de sa montagne. »