SC 224

Serge Lancel, ancien membre de l’École française de Rome, est maître de conférences à l’Université III de Grenoble.

Saint Augustin joue le rôle principal dans cette Conférence de 411 dont SC publie les Actes (nos 194, 195, 224 et 373), texte capital pour l'histoire religieuse et même politique de l'Afrique du Nord : compte rendu sténographié d'une réunion des évêques donatistes et des évêques catholiques sous la présidence d'un commissaire impérial. Le parti donatiste ne devait pas se relever de cette dernière condamnation, qui mit un terme officiel au schisme qui divisait l’Église d’Afrique depuis un peu plus d’un siècle.

Gesta collationis Carthaginensis anno 411

La Conférence de Carthage en 411, dont on a ici un compte rendu sténographié, réunit des évêques donatistes et des évêques catholiques sous la présidence d’un commissaire impérial. Le parti donatiste ne devait pas se relever de cette dernière condamnation, dans laquelle Augustin joue un rôle déterminant et qui mit un terme officiel au schisme qui divisait l’Église d’Afrique depuis un peu plus d’un siècle. Ces Actes forment un texte capital pour l’histoire religieuse et même politique de l’Afrique du Nord en ce qu’ils constituent également une histoire des rapports entre pouvoir spirituel et pouvoir séculier.

Ce tome III donne les Actes de la deuxième séance (Secunda cognitio, en 74 chapitres) et de la troisième séance (Tertia cognitio, en 585 chapitres), cette dernière précédée de l’Édit du juge (Edictum cognitoris, décret d’application, daté du 26 juin 411, de la sentence du tribun Marcellinus faisant suite à cette séance).

Cet extrait de la 2^e séance (p. 925) illustre le caractère concret des « sessions » conciliaires :

« Marcellinus, clarissime, tribun et notaire, dit :

‘Je vous ai souvent offert à la séance précédente de daigner vous asseoir, cela est incontestable, et maintenant encore je vous en prie également.’

Et, comme les évêques catholiques s’étaient assis, l’évêque Petilianus dit :‘ Ce qui ne s’est pas fait à la première séance, nous ne jugeons pas bon de le faire maintenant.’ Et, d’une autre main : ‘Moi, Petilianus, évêque, j’ai authentifié.’

Marcellinus, clarissime, tribun et notaire, dit : ‘Je me souviens avoir fait également cette offre à la séance précédente ; je pense cependant que cela ne s’était pas fait alors pour la raison qu’une foule d’évêques se trouvant rassemblés, il ne pouvait y avoir de place pour s’asseoir. Aussi, parce que je vois maintenant réunies des personnes bien définies, je vous prie de daigner, du moins maintenant, vous asseoir.’