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Jésuite d’origine arménienne, né en Turquie, Isaac Kéchichian est directeur du Collège Saint-Grégoire-l’illuminateur à Beyrouth (Liban).

Nersès IV Šnorhali, ou « le Gracieux », ainsi nommé à cause de son aimable caractère et de la grâce de son style, est l’un des plus grands auteurs de la littérature arménienne.

Longtemps secrétaire et assistant de son fr8re aîné Grégoire III, qui fut pendant 53 ans patriarche de l’Église arménienne, Nersès lui succéda immédiatement en 1166 et exerça cette haute charge jusqu’à sa mort, le 13 Août 1173.

En ce huitième centenaire, la Collection Sources chrétiennes est heureuse de publier l’ouvrage principal de ce pasteur admirable, canonisé par son Église à cause de ses vertus et de sa science théologique, inlassable et ardent promoteur d’une union de l’Église d’Arménie avec l’Église de Byzance – projet qui, malheureusement, ne put aboutir.

Écrits théologiques et exégétiques, hymnes liturgiques, lettres et poèmes : Nersès a laissé une œuvre importante. Il a été pour les Arméniens ce qu’avaient été Ephrem pour les Syriens et Romanos le Mélode pour les Byzantins.

Les 4000 vers de ce poème constituent une sorte d’épopée sacrée de l’Ancien et du Nouveau Testament, d’Adam à la Parousie du dernier jour : histoire religieuse du monde retracée à travers un dialogue entre Jésus-Christ, Fils unique du Père et Nersès, devenu fils par grâce.

Aussi connu chez les Arméniens que le fameux Livre de prière de Grégoire de Narek (SC 78), cet ouvrage rencontrera sans aucun doute, autant que lui, la faveur de beaucoup de lecteurs modernes.