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Les Traités théologiques et éthiques de Syméon le Nouveau Théologien sont en grande partie une œuvre de controverse, témoignant de la querelle entre Syméon et Étienne de Nicomédie autour de l’opposition entre théologie mystique et théologie intellectualiste. Bien que la datation précise du texte soit malaisée, la dimension éristique de ces traités indique une date de composition aux alentours de 1000-1009. L’édition de la collection des traités repose sur celle de Nicétas Stéthatos, disciple de Syméon. Elle comprend 3 écrits théologiques et 15 éthiques. Cette collection est le dernier témoin d’un ensemble de traités dont on a connaissance par des mentions sporadiques, et qui comprenait des écrits apologétiques, antirrhétiques, théologiques et éthiques.

            Cet ensemble forme donc une collection stable et bien définie dès l’origine : l’établissement du texte de la présente édition repose sur deux témoins principaux : deux manuscrits du XI^e s. qui sont des témoins directs de l’édition de Nicétas, auxquels est alliée une deuxième famille de 4 manuscrits du XIV^e s. L’ensemble des témoins met au jour une composition uniforme qui contient toujours titre, division du volume, subdivisions en chapitres (pour les traités éthiques 1 et 2), notes et préface en vers.

            Ce premier volume comprend les trois traités théologiques, ainsi que les trois premiers traités éthiques. Les adjectifs pour les qualifier doivent être relativisés : ainsi les traités théologiques comportent des considérations morales. Le premier traité théologique traite de l’unité de la Trinité, défendue pour ainsi dire face à des théologiens de salon faisant parade de leur science et « soutiennent l’antériorité du Père », et revendique une connaissance de Dieu pour les seuls spirituels purifiés par l’ascèse. Le deuxième discours flétrit les faux théologiens – « ceux qui mettent la main à la théologie sans avoir l’Esprit Saint » –, défend la Trinité via l’analogie avec les parties de l’âme ainsi que la nécessité de l’expérience mystique pour comprendre l’Écriture et connaître Dieu. C’est une idée chère à Syméon que celle d’une vision de Dieu devant nécessairement se produire dans l’expérience. Le troisième traité réaffirme quant à lui l’unité de Dieu dans la Trinité et l’égalité d’honneur, d’essence et de trône des trois personnes divines. 

           Des traités éthiques, le premier entend montrer, à partir de la création et du péché, comment l’homme peut être élevé à la grâce. Le deuxième affirme que Dieu appelle tout homme au salut et qu’il dépend de chacun de répondre à l’appel. Le troisième se focalise sur l’ineffabilité de Dieu et l’expérience possible de sa révélation par la contemplation et la vie ascétique. 

Vol. I, Traité théologique II, l. 33-42, p. 133

C’est pour moi un sujet d’étonnement que la plupart des hommes, avant d’être nés de Dieu et d’avoir obtenu le titre d’enfants, ne redoutent nullement de s’adonner à la théologie et de parler de Dieu. C’est précisément pour cela que, si je viens à entendre certains d’entre eux philosopher sur des sujets divins et inaccessibles, faire de la théologie en état d’impureté et expliquer les vérités de Dieu et ce qui le touche sans l’Esprit qui donne l’intelligence, je tremble en esprit et je me mets comme hors de moi, rien que de calculer et de considérer combien la divinité est incompréhensible pour tous et comment, ignorant ce qui est à nos pieds et nous ignorant nous-mêmes, nous n’avons rien de plus pressé que de philosopher, sans crainte de Dieu et avec témérité, sur ce qui nous est inaccessible.