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Yvan Azéma était professeur à l’université Paul Valéry de Montpellier.

La correspondance de Théodoret de Cyr, monument d’histoire, témoigne bien de la place qu’il a occupée, du concile d’Éphèse à celui de Chalcédoine. Leur intérêt tient aussi à leur variété de contenu, de ton, d’objet, d’intention tantôt littéraire, tantôt théologique, ainsi qu’aux aspects psychologiques permettant pour mieux connaître leur auteur.

La correspondance telle qu’on l’a conservée comprend 232 lettres. Si une grande partie est perdue – au xv^e s., Nicéphore Calliste disposait d’environ 500 lettres – et si la conservation en est inégale, grevée d’une lacune de dix ans dans la vie épiscopale de Théodoret (entre 437 et 447), elle reste considérable. Elles sont issues de quatre sources principales : 147 sont connues par l’édition de J. Sirmond (1642, d’où le nom de Collectio Sirmondiana), établie d’après un manuscrit de Naples et reproduite dans de la Patrologie grecque de Migne ; 47 proviennent d’un unique témoin, le Patmensis 706, qui fut découvert et édité par I. Sakkélion en 1885 ; les 36 lettres restantes, datées de 431-437, sont issues de collections conciliaires anciennes. 

Cet ensemble attestant la prodigieuse activité de Théodoret (le diocèse de Cyr comprenait 800 paroisses) se signale par la variété des destinataires et de leur statut.  

Ce troisième tome comprend les lettres 96 à 147, formant à la suite du tome II la seconde partie de la Collectio Sirmondiana. 

Outre les développements doctrinaux, comme dans la lettre 101 à la diaconesse Celerina, par lesquels Théodoret rappelait ses positions christologiques et se défendait contre les accusations d’hérésie, la part des lettres non théologiques de ce volume permet de mesurer l’urbanité de l’épistolier, et l’élégance, la finesse de son propos, qui font la part belle à une certaine forme d’atticisme, de vigueur et de précision rhétorique. L’influence considérable de la rhétorique, s’il constitue un héritage traditionnel, n’est pas dépourvu, néanmoins, d’une certaine ironie, dont fait preuve Théodoret à la lettre 147.

Début de la Lettre 147, peut-être écrite au carême de 451, à l’économe Jean (p. 201)

Agréables certes sont pour moi le calme et la vie libre de soucis. C’est bien pourquoi j’ai fait murer la porte d’entrée de ma cellule et évite les entretiens avec les gens connus. Mais depuis que j’ai appris qu’on lançait des nouveautés contre la foi de l’Évangile, je pense que le silence n’est pas sans danger.